Los palillos son utensilios para comer que se inventaron en China hace más de 5,000 años. Hoy en día, son populares para disfrutar de la cocina asiática en todo el mundo. Algunos tipos diferentes incluyen palillos de bambú o de madera, desechables, de plástico, de acero inoxidable y de entrenamiento.
El bambú y la madera son los materiales más comunes utilizados para hacer los palillos. Se pueden combinar diferentes tonos de madera para dar un aspecto elegante a los utensilios. Los de lujo pueden tener símbolos especiales o figuras de animales tallados en ellos.
Los palillos desechables están hechos de madera o bambú y se consideran un problema medioambiental debido a la cantidad de madera utilizada para hacer que se convierta en basura. Algunos fabricantes usan solo madera reciclada o piezas de madera sobrantes de otros usos.
Los palillos de plástico se consideran más atractivos para el medio ambiente, ya que se pueden lavar y reutilizar. Son fuertes y duran mucho tiempo, y este tipo es utilizado por muchos restaurantes asiáticos.
Los palillos de acero inoxidable o plata son populares en Corea. Estos utensilios de metal a menudo tienen una forma mucho más plana que otros tipos. Como el acero es tan fuerte, los que están hechos de este material funcionan bien con el calor de la cocina coreana de barbacoa.
Los palillos japoneses están hechos en diferentes grosores, pesos y longitudes para hombres, mujeres y niños. Los palillos de entrenamiento conocidos como Magical Chopsticks o Chopsticks Assistant tienen un sistema de bucle y muesca. Los niños practican con ellos hasta que puedan dominar a los regulares.
Los palillos pueden ser muy sencillos sin ornamentación alguna o ser obras maestras muy ornamentadas e intrincadamente talladas. Otro tipo de palillos además de los que se comen son los que se usan para cocinar. Estos suelen ser más resistentes y más largos que los utilizados para comer. Los palillos de cocina se usan para tareas como revolver y freír. Los restos de palillos sirven para el mismo propósito que los de cuchara y mantienen limpias la mesa y las superficies del mostrador sosteniendo las puntas de los palillos.