Un chocolatero es alguien que hace dulces de chocolate como las trufas. El término “chocolatero” también se usa para describir una tienda o negocio que se especializa en la venta de chocolates y dulces, y como un término general para prestigiosas empresas que fabrican chocolate de alta calidad. La mayoría de los mejores chocolateros del mundo se pueden encontrar en Francia, Alemania y Suiza, aunque un movimiento en ascenso en los Estados Unidos también merece atención.
En el sentido de alguien que físicamente hace chocolates, un chocolatero es un cocinero profesionalmente capacitado que ha optado por especializarse en dulces de chocolate. Él o ella tiene mucho conocimiento sobre las formulaciones de chocolate, los procedimientos para hacer dulces de chocolate y la historia del chocolate. Es común que los aprendices en una empresa de fabricación de chocolate aprendan más sobre el oficio después de haber sido educados en una escuela culinaria, y algunos chocolateros también estudian campos como la psicología para poder meterse en las cabezas de sus clientes.
Un chocolatero no es lo mismo que un fabricante de chocolate. Un fabricante de chocolate se especializa específicamente en la formulación del chocolate en sí, trabajando con los ingredientes crudos para producir chocolate que se vende a los chocolateros y cocineros para convertirlos en dulces de chocolate y otros alimentos. Los fabricantes de chocolate son educados en la química del chocolate, el proceso involucrado en convertir los granos de cacao en chocolate y los muchos tipos de granos de cacao que se pueden encontrar en todo el mundo. Las principales empresas de dulces emplean a sus propios fabricantes de chocolate que también hacen cumplir los estándares de consistencia, mientras que las empresas más pequeñas obtienen su chocolate de otras empresas, con chocolateros internos que convierten el chocolate en un producto final.
En el sentido de una tienda donde se venden dulces, un chocolatero generalmente almacena una variedad de dulces de chocolate y una variedad más pequeña de dulces. Se ofrecen comúnmente trufas hechas a mano, junto con cosas como dulce de azúcar, corteza de chocolate, barra de chocolate, fruta bañada en chocolate y artículos novedosos. La tienda puede hacer su propio chocolate o comprar productos de compañías que producen chocolates.
Muchas prestigiosas firmas de chocolate también se refieren a sí mismas como chocolateros, por el deseo de enfatizar la idea de que producen productos artesanales en la empresa con personal altamente capacitado. Estas empresas producen dulces de chocolate a una escala mucho mayor que una pequeña tienda, lo que requiere los servicios de chocolateros talentosos para garantizar que los productos sean uniformes y de la mejor calidad posible.