Un disco roto, también llamado disco herniado o deslizamiento de disco, es cuando uno de los discos que se encuentran entre las vértebras de la columna se abulta o se desgarra. Estos discos consisten en una cápsula en forma de caparazón que encierra una sustancia gelatinosa conocida como núcleo. Actúan para amortiguar y absorber los golpes en la columna y son más propensos a enfermedades y lesiones con la edad. Las hernias de disco pueden ocurrir en cualquier parte de la columna, pero se encuentran con mayor frecuencia en la región lumbar o lumbar de la columna.
Una ruptura de disco es más común en personas mayores de treinta años porque, después de este punto, los discos espinales comienzan a perder su líquido como parte del proceso de envejecimiento natural. Esto los hace más susceptibles a sufrir lesiones. Una lesión puede ser causada por una tensión aguda y repentina en la espalda, un movimiento de torsión severo o movimientos y levantamientos constantes que ejercen una tensión crónica en la zona lumbar. Esto hace que los conductores profesionales y los trabajadores manuales sean especialmente propensos a las hernias de disco.
Un médico generalmente diagnosticará una ruptura de disco haciendo preguntas sobre el historial médico y los síntomas del paciente y realizando un examen físico. A veces, un médico puede realizar una exploración por imágenes de respuesta magnética (IRM) o una tomografía computarizada (TC) para determinar la ubicación exacta y la gravedad del disco roto y para descartar otras dolencias. Si existe la sospecha de otra afección, como un tumor, los médicos también pueden realizar radiografías, análisis de sangre y otras pruebas para explorar esta posibilidad. Los discos herniados generalmente se curan por sí solos y solo requieren cirugía en una pequeña cantidad de casos graves. Los médicos suelen recetar medicamentos para disminuir el dolor y la hinchazón, actividad ligera para desarrollar los músculos que sostienen la espalda y ayudar a prevenir más lesiones.
Los síntomas de una ruptura de disco pueden variar desde un dolor intenso hasta ningún dolor en absoluto, según la ubicación. Si el disco herniado no presiona un nervio, es posible que no genere ningún dolor, pero si el disco ejerce presión sobre un nervio, puede provocar entumecimiento o dolor. Si el disco deslizado está en el cuello, es posible que sienta dolor o entumecimiento en los hombros, el pecho o los brazos. En la zona lumbar, puede causar dolor, entumecimiento y / u hormigueo en la nalga, la pierna y el tobillo y el pie. En este caso, también se puede experimentar dolor de espalda, aunque no tan grave como en la pierna.
En un caso grave llamado síndrome de la cola de caballo, puede haber dolor muscular y pérdida del control intestinal. El síndrome de la cola de caballo ocurre cuando la cola de caballo, la masa de nervios debajo de la médula espinal, se altera o se incapacita. Esto puede tener varias causas, una de las cuales es la presión de un disco roto en la columna lumbar. El síndrome de la cola de caballo equina ocurre en sólo el uno al quince por ciento de los pacientes con hernia de disco y generalmente requiere descompresión quirúrgica. Si el inicio del síndrome es muy repentino y agudo, se considera una emergencia médica y los médicos suelen realizar una descompresión quirúrgica en un plazo de cuarenta y ocho horas para evitar daños neurológicos permanentes.