El té viene en una amplia variedad de sabores y estilos, pero los taninos de té se encuentran en todos los tipos de té. Los taninos son parte de una clase natural de moléculas llamadas “polifenoles”, también conocidos como “catequinas”. El sabor amargo experimentado por algunas personas después de beber té es causado por los taninos. Debido a su astringencia, los taninos en el té también pueden crear una sensación seca y fruncida en la boca de una persona.
Los taninos del té también son responsables del color marrón del té. Los tés más oscuros generalmente tienen una mayor concentración de taninos de té que los tés más claros. En su mayor parte, los tés “verdaderos”, como el té verde, el oolong y el té negro, tienen mayores cantidades de taninos que los tés de hierbas. La concentración de taninos en una taza de té también aumenta cuanto más tiempo se deja reposar el té. Por lo tanto, si una taza de té toma demasiado tiempo, la persona que la bebe puede encontrar un sabor excesivamente picante o amargo.
Los taninos contenidos en el té a menudo se han confundido con el ácido tánico, una sustancia química utilizada para curtir las pieles de los animales. Esta es una idea falsa. Si bien los taninos de té pertenecen a la misma clase de productos químicos que el ácido tánico, no son lo mismo. Los tipos de taninos que se encuentran en el té también se encuentran en otros alimentos, como granadas, arándanos, cacao y vino tinto.
Cuando se consume con moderación, se considera que los taninos de té tienen ciertos beneficios para la salud. Por ejemplo, se cree que los taninos que se encuentran en el té combaten determinados tipos de bacterias que se encuentran en la boca de una persona, evitando así el mal aliento y las caries. También se cree que los taninos de té tienen un efecto calmante y relajante en algunas personas, que pueden contrarrestar el nerviosismo o la sensación de nerviosismo que a veces causa la cafeína presente en ciertos tipos de té.
Los estudios han sugerido que los taninos que se encuentran en el té, cuando se consumen en grandes cantidades, pueden interferir con la absorción de hierro a base de plantas. En consecuencia, se recomienda a las personas que sufren de hierro bajo, o que no obtienen hierro de fuentes a base de carne, que limiten la ingesta de té a no más de cuatro tazas por día. Si a una persona le preocupan los niveles bajos de hierro, también se recomienda que no consuma té dentro de una hora antes o después de comer.
Muchas personas creen que el té puede ayudar a combatir el resfriado común y otras enfermedades similares. Algunos estudios indican que podría haber una base verificable para esa creencia. La interferencia de los taninos de té con la absorción de hierro podría evitar que ciertas cepas de bacterias que causan enfermedades absorban el hierro necesario para prosperar. Esto efectivamente mataría de hambre a las bacterias y, por lo tanto, ayudaría al sistema inmunitario de una persona a combatir la enfermedad.