Un kumquat es una fruta que se asemeja a una naranja en miniatura. A veces se confunde con una fruta cítrica, pero en realidad pertenece al género Fortunella. El kumquat, también deletreado cumquat, tiene una piel delgada y dulce con una carne agria y ácida. El kumquat se puede comer entero, aunque algunos consideran que su centro jugoso es demasiado ácido.
El kumquat se cultiva en un árbol de apariencia arbustiva y generalmente de 8 a 15 pies (2.4 a 4.5 metros) de altura. El árbol de kumquat tiene hojas verdes oscuras y brillantes y flores blancas de osos. El fruto en sí es ovalado y oblongo o redondo y varía de amarillo dorado a naranja rojizo cuando está maduro.
Se cree que el kumquat es originario de China, como se describió en la literatura china ya en 1178. Los árboles de kumquat requieren un verano cálido para crecer, pero pueden soportar de 10 a 15 grados de heladas sin lesiones y entrar en un período de latencia invernal. eso puede durar varias semanas de clima más cálido. Por lo tanto, el kumquat puede cultivarse en regiones demasiado frías para los cítricos, como la región del té de China, aunque las frutas de regiones más cálidas crecen a un tamaño más grande y tienen un sabor más dulce.
El kumquat rara vez se cultiva a partir de semillas, ya que los árboles no sobreviven mucho en sus propias raíces. En China y Japón, así como en Florida y California, injertarlos en la naranja trifoliada produce las mejores plantas. A veces también se injertan en naranja agria y pomelo.
Actualmente, cuatro sociedades de horticultura aceptan cuatro especies de kumquat y se utilizan para la alimentación. El kumquat salvaje de Hong Kong (Fortunella hindsii) crece en un arbusto espinoso nativo de Hong Kong y áreas adyacentes de China y se recolecta allí durante la temporada, pero solo se usa decorativamente en otras partes del mundo. El kumquat Marumi (Fortunella japonica) es amarillo y redondo. El Meiwa (Fortunella crassifolia) es posiblemente un híbrido de los dos y tiene una pulpa más espesa y dulce. El más común en los Estados Unidos es el Nagami kumquat (Fortunella margarita) de forma ovalada, que está en temporada de octubre a enero.
El kumquat a menudo se confita o se usa para hacer conservas y gelatina. En China, los kumquats a veces se conservan enteros en jarabe de azúcar y se venden en restaurantes como postres, o se conservan en sal y se sirven con salmuera mezclada con agua caliente para tratar el dolor de garganta. Se puede hacer un licor de kumquat remojando la fruta en un espíritu claro. Los kumquats también se agregan a las ensaladas, y también se usan para hacer mermeladas y salsas.