Un gascolator es un dispositivo combinado de filtro y trampa de agua colocado en l?nea con el suministro de combustible en la avioneta. La funci?n principal del gascolator es el aislamiento y la eliminaci?n de cualquier agua que se acumule en el sistema de combustible de la aeronave. Con este fin, los dispositivos se encuentran en el punto m?s bajo del sistema de combustible y est?n equipados con una llave de drenaje a trav?s de la cual se purga el agua del combustible. El gascolator tambi?n sirve como filtro de combustible en l?nea est?ndar y est? equipado con un deflector de malla interno para atrapar cualquier sedimento suspendido. Los gascoladores son partes cr?ticas de cualquier sistema de avi?n ligero y deben revisarse regularmente para eliminar la humedad acumulada porque la contaminaci?n del agua es una causa frecuente de falla del motor de vuelo.
La contaminaci?n del agua en el combustible de los aviones es una preocupaci?n importante, particularmente para los operadores de aviones con motor de pist?n ligero. El agua en el combustible de aviaci?n interrumpe la propagaci?n correcta de la llama con una p?rdida de potencia parcial o completa resultante y es una causa habitual de falla del motor durante el vuelo. La mayor?a de las aeronaves ligeras cuentan con grifos de drenaje en sus tanques de combustible que pueden usarse para eliminar el agua acumulada, pero esto no siempre es completamente efectivo. El agua es m?s pesada que el combustible y siempre se acumular? en el punto m?s bajo del sistema de combustible. Esto hace que algunos dise?os de aeronaves sean susceptibles a la recolecci?n de agua en las l?neas de combustible y en los tanques.
Los tanques de combustible en la mayor?a de los aviones ligeros est?n situados en las alas; En dise?os de ala alta como el Cessna 172/182, los tanques est?n a una distancia considerable del resto del sistema de combustible. Esto significa que el agua en el sistema tiende a acumularse en las l?neas de combustible debajo del tanque, lo que hace que el drenaje del tanque sea ineficaz para eliminar toda la humedad. El gascolator est? destinado a remediar este problema presentando una combinaci?n de trampa de agua y punto de drenaje en las l?neas de combustible. Esto se logra colocando el gascolator en serie con las l?neas de combustible en el punto m?s bajo posible y en una posici?n donde se pueda acceder f?cilmente para drenar el agua atrapada.
Los gascoladores generalmente consisten en un accesorio en forma de recipiente con accesorios de entrada y salida en la parte superior del cuerpo y un grifo de drenaje en la parte inferior del recipiente. Los materiales comunes utilizados en la construcci?n de gascoladores incluyen lat?n y aluminio de grado aeron?utico; Algunos dise?os presentan material aislante alrededor del cuerpo del dispositivo. Los dispositivos generalmente tambi?n contienen un elemento de filtro interno que consiste en un disco de malla que act?a como un filtro adicional para eliminar el sedimento s?lido del combustible. Al igual que con todos los filtros en l?nea, es importante verificar regularmente los elementos y reemplazarlos cuando sea necesario para evitar la p?rdida de rendimiento.
La colocaci?n del gascolator tambi?n es importante. Es una buena pr?ctica tratar de mantener la unidad lo m?s lejos posible de los componentes del motor y los colectores de escape. Aunque algunos ejemplos presentan aislamiento o escudos t?rmicos, la exposici?n a temperaturas excesivamente altas puede provocar la vaporizaci?n del combustible en el gascolator, lo que provoca el bloqueo del vapor en las l?neas de combustible. Las unidades tambi?n deben colocarse donde sean f?cilmente accesibles para facilitar el acceso a las comprobaciones previas.