Un gascolator es un dispositivo combinado de filtro y trampa de agua colocado en línea con el suministro de combustible en la avioneta. La función principal del gascolator es el aislamiento y la eliminación de cualquier agua que se acumule en el sistema de combustible de la aeronave. Con este fin, los dispositivos se encuentran en el punto más bajo del sistema de combustible y están equipados con una llave de drenaje a través de la cual se purga el agua del combustible. El gascolator también sirve como filtro de combustible en línea estándar y está equipado con un deflector de malla interno para atrapar cualquier sedimento suspendido. Los gascoladores son partes críticas de cualquier sistema de avión ligero y deben revisarse regularmente para eliminar la humedad acumulada porque la contaminación del agua es una causa frecuente de falla del motor de vuelo.
La contaminación del agua en el combustible de los aviones es una preocupación importante, particularmente para los operadores de aviones con motor de pistón ligero. El agua en el combustible de aviación interrumpe la propagación correcta de la llama con una pérdida de potencia parcial o completa resultante y es una causa habitual de falla del motor durante el vuelo. La mayoría de las aeronaves ligeras cuentan con grifos de drenaje en sus tanques de combustible que pueden usarse para eliminar el agua acumulada, pero esto no siempre es completamente efectivo. El agua es más pesada que el combustible y siempre se acumulará en el punto más bajo del sistema de combustible. Esto hace que algunos diseños de aeronaves sean susceptibles a la recolección de agua en las líneas de combustible y en los tanques.
Los tanques de combustible en la mayoría de los aviones ligeros están situados en las alas; En diseños de ala alta como el Cessna 172/182, los tanques están a una distancia considerable del resto del sistema de combustible. Esto significa que el agua en el sistema tiende a acumularse en las líneas de combustible debajo del tanque, lo que hace que el drenaje del tanque sea ineficaz para eliminar toda la humedad. El gascolator está destinado a remediar este problema presentando una combinación de trampa de agua y punto de drenaje en las líneas de combustible. Esto se logra colocando el gascolator en serie con las líneas de combustible en el punto más bajo posible y en una posición donde se pueda acceder fácilmente para drenar el agua atrapada.
Los gascoladores generalmente consisten en un accesorio en forma de recipiente con accesorios de entrada y salida en la parte superior del cuerpo y un grifo de drenaje en la parte inferior del recipiente. Los materiales comunes utilizados en la construcción de gascoladores incluyen latón y aluminio de grado aeronáutico; Algunos diseños presentan material aislante alrededor del cuerpo del dispositivo. Los dispositivos generalmente también contienen un elemento de filtro interno que consiste en un disco de malla que actúa como un filtro adicional para eliminar el sedimento sólido del combustible. Al igual que con todos los filtros en línea, es importante verificar regularmente los elementos y reemplazarlos cuando sea necesario para evitar la pérdida de rendimiento.
La colocación del gascolator también es importante. Es una buena práctica tratar de mantener la unidad lo más lejos posible de los componentes del motor y los colectores de escape. Aunque algunos ejemplos presentan aislamiento o escudos térmicos, la exposición a temperaturas excesivamente altas puede provocar la vaporización del combustible en el gascolator, lo que provoca el bloqueo del vapor en las líneas de combustible. Las unidades también deben colocarse donde sean fácilmente accesibles para facilitar el acceso a las comprobaciones previas.