Un hombre de pan de jengibre es una forma de galleta de jengibre, comúnmente presentada en Navidad. La versión tradicional puede presentarse simple, vestida con trozos de azúcar o glaseado, o con caramelos que forman sus características principales. También se hacen mujeres de pan de jengibre, aunque el hombre de pan de jengibre es mucho más común. Muchas decoraciones navideñas incorporan estas galletas. Convencionalmente, el hombre de pan de jengibre está hecho con las piernas ligeramente separadas y los brazos extendidos, y muchos consumidores tienen tradiciones sobre el orden en que se comen las extremidades.
El hombre de pan de jengibre supuestamente apareció por primera vez en la corte de la reina Isabel I, quien presentó a los cortesanos con imágenes de pan de jengibre de sí mismos. El hábito de la Reina de bromear con su corte le da crédito a esta historia. Este ejemplo del hombre de pan de jengibre fue probablemente más oscuro y más sabroso que la versión a la que estamos acostumbrados, así como más grueso y más parecido a un pastel. Los cocineros de Elizabeth saborearon las oportunidades para una decoración lujosa, y los hombres de pan de jengibre que entregó pueden haber incluido hojas doradas y otros toques decorativos extravagantes.
El hombre de pan de jengibre también tiene una larga historia en Europa continental, donde apareció como decoración de árboles de Navidad y en elaboradas escenas navideñas. El hombre de pan de jengibre a menudo tenía una casa de pan de jengibre para vivir, con animales de pan de jengibre, árboles y decoraciones hechas de dulces y glaseado. Especialmente en Alemania, las decoraciones navideñas de pan de jengibre son a menudo bastante elaboradas, derivadas de una tradición del siglo XVI de fantásticas creaciones de pan de jengibre, popularizadas por los cuentos de hadas de Grimm y la historia de Hansel y Gretel. En el siglo XVII, Nuremberg, Alemania, se hizo conocida como la capital del pan de jengibre, gracias a las elaboradas escenas de pan de jengibre que crearían los panaderos de esa ciudad, que incluían complejas casas de pan de jengibre, animales y personas decoradas con pan de oro, papel de aluminio y otros decoraciones El hombre de pan de jengibre probablemente alcanzó su cenit durante este período, cuando se suponía que solo los panaderos profesionales de pan de jengibre debían hacer pan de jengibre, excepto durante la temporada navideña cuando las reglas se relajaron.
Para hacer hombres de pan de jengibre, crema 2/3 taza de mantequilla, ½ taza de azúcar morena, una cucharadita de canela, 1/4 cucharadita de clavo, dos cucharaditas de jengibre molido y una pizca de sal. Agregue un huevo, mezcle y luego agregue ¾ taza de melaza y mezcle nuevamente para integrar completamente los ingredientes. Tamice tres tazas de harina, ½ cucharadita de poder para hornear y 1 cucharadita de bicarbonato de sodio. Combine los ingredientes secos y húmedos y enfríe la masa resultante durante una hora, antes de extenderla en una lámina gruesa de ¼ de pulgada (aproximadamente ¾ centímetro).
Usando un cortador de galletas o un cuchillo, corte los hombres de pan de jengibre y transfiéralos a una bandeja para hornear antiadherente. Hornee a 375 ° Fahrenheit (190 ° Celsius) durante 8-10 minutos. Dejar enfriar completamente sobre una rejilla antes de decorar.