Salep es una bebida turca hecha de las raíces de varias especies de orquídeas. El término puede referirse tanto a las raíces mismas como a una bebida hecha a partir de ellas. Hoy, debido a las preocupaciones sobre la población de orquídeas de Turquía, puede ser un desafío encontrar una verdadera venta fuera del país, ya que la nación ha reducido severamente las exportaciones. Como resultado, las bebidas hechas con saborizantes artificiales están comúnmente disponibles en lugares donde las personas tienen un gusto por este producto distintivo.
Tanto Orchis mascula como O. militaris se utilizan para producir salep; el nombre se deriva del árabe sahlap, que significa “orquídea”. Estas raíces contienen un almidón distintivo que le da a salep una textura única y un sabor suave. Tradicionalmente, las raíces se muelen y venden en forma de polvo, y los cocineros agregan el polvo a bebidas calientes, postres y, a veces, helados.
Clásicamente, salep se ofrece como una bebida de invierno, hecha al mezclar el poder con leche, azúcar y especias. Salep liso tiene un sabor muy suave, ligeramente cremoso, mientras que las versiones con especias son un poco más emocionantes. El polvo también se puede incluir en helados y sorbetes para consumo en clima cálido; Clásicamente, los postres congelados hechos con él son masticables, en lugar de cremosos, gracias a las propiedades espesantes del polvo.
Debido a que las raíces de las orquídeas utilizadas para hacer salep tienen una forma bastante sugerente, este alimento se ha utilizado históricamente como afrodisíaco. Según los principios de la medicina simpática, los médicos también lo recomendarían a los hombres que experimentaron problemas de fertilidad o virilidad, bajo la creencia de que consumir objetos que parecían testículos conferirían las propiedades de los testículos sanos.
En el siglo XVII, una fascinación general con Oriente llevó a una breve moda en Inglaterra y algunas otras partes de Europa. Por lo general, se usaba agua de naranja o rosa para dar sabor a la bebida en los cafés ingleses, y a veces también se usaban otras especies de orquídeas. Hoy en día, se pueden encontrar salep o versiones hechas con saborizantes artificiales en comunidades con una gran población turca. Las personas que viajan a Turquía pueden aprovechar el viaje para obtener el polvo genuino, ya que realmente es una experiencia única.