Tambi?n conocido como el hongo pioppino o ?lamo negro, el hongo casta?o o Agrocybe aegerita, es un hongo codiciado en los c?rculos culinarios y herbolarios. Comenzando en blanco, luego se vuelve marr?n lentamente, esta especie crece en grupos en ?rboles vivos, troncos ca?dos o tocones, en la mayor?a de las regiones subtropicales del mundo. Los cazadores de hongos silvestres y los cultivadores gourmet de hongos le otorgan altas calificaciones por su sabor, textura y facilidad de cultivo. Los biotecn?logos chinos tambi?n han descubierto potentes metabolitos en este hongo con supuestas propiedades antibacterianas, antioxidantes y anticancer?genas.
Los hongos silvestres con tapas que se agallan en su parte inferior son miembros del orden Agaricales de la clase Agaricaceae. Quiz?s los miembros m?s ubicuos de este orden son los champi?ones ligeramente agallados llamados Agaricus bisporus y los hongos de pradera o campo ampliamente agallados conocidos como Agaricus campestris. El hongo casta?o, que algunos han tratado de clasificar alternativamente como Agrocybe cylindracea, tiene fama de tener un sabor a nuez y ligeramente m?s dulce que estos otros y puede crecer hasta un di?metro de hasta 4 pulgadas (unos 10 cm).
El hongo casta?o y muchas otras plantas de Agrocybe pueden ser apreciadas por su sabor salado y textura carnosa; sin embargo, se parecen mucho a otros que son venenosos, alucin?genos o ambos. Por ejemplo, el Agrocybe farinacea japon?s contiene la psilocibina alucin?gena recreativa. Una variedad africana en el orden Agrocybe putaminum tambi?n puede producir efectos alucin?genos, justo antes de matar a quienes la comen.
La ciencia est? alcanzando lentamente el conocimiento folcl?rico del hongo casta?o como un potente f?rmaco homeop?tico. Aunque parece que se necesita m?s investigaci?n en 2011, los componentes de este hongo parecen tener poderes antis?pticos, antif?ngicos y antioxidantes. Quiz?s lo m?s sorprendente es la capacidad del hongo casta?o para matar c?lulas cancerosas, seg?n el libro de 2009 Biotecnolog?a en China I: de la biorreacci?n a la bioseparaci?n y la biorremediaci?n, una empresa conjunta de la Academia de Ciencias de China, la Universidad Jiao Tong de Shanghai y la Universidad Dalian de Tecnolog?a.
Dado que muchos hongos Agrocybe son comestibles y otros son t?xicos, incluso bajo revisi?n microsc?pica superficial, muchos hongos aconsejan a los cazadores novatos que se mantengan alejados de los Agrocybes salvajes. Una alternativa m?s segura es cultivarlos en troncos ca?dos, tocones o incluso en astillas de madera o aserr?n. Esto a menudo requiere la compra de un cultivo f?ngico, un medio de cultivo como la perlita o la harina de arroz, y temperaturas moderadas que oscilan entre 50 y 70 ? F (de 10 a 21 ? C). El proceso tambi?n requerir? un ambiente h?medo donde los hongos sean m?s propensos a formarse naturalmente.