Un anillo de hadas es un hábito de crecimiento de hongos que tiende a ocurrir en áreas con nutrientes distribuidos uniformemente. Un tipo particular de hongo, el Marasmius oreades comestible, está muy asociado con los anillos de hadas, lo que lleva a muchas personas a llamarlo el hongo del anillo de hadas. Sin embargo, los recolectores de hongos silvestres deben tener precaución, ya que técnicamente cualquier especie de hongo podría formar un anillo de hadas. Dado que muchos hongos no son tan agradables para comer, los recolectores de hongos deben confiar en varias señales visuales antes de recolectar y consumir hongos que crecen en un anillo de hadas.
Antes de profundizar en los detalles de M. oreades, es útil entender cómo se forma un anillo de hadas en primer lugar. Los micólogos creen que un anillo de hadas comienza con un pequeño grupo de esporas. Las esporas comienzan a formar un micelio, una red subterránea de raíces que en realidad constituye la mayor parte de un hongo; los hongos son solo los cuerpos fructíferos. A medida que el micelio consume nutrientes, se expande en busca de más nutrición, formando un anillo clásico o una forma de arco. El centro del anillo ya no aloja el micelio, ya que se ha agotado los nutrientes útiles. Cuando el micelio decide sacar cuerpos fructíferos, aparece un anillo de hongos.
Antes de que la gente entendiera cómo funcionaban los hongos, las personas que se encontraron con un anillo de hadas pensaron que las hadas bailaban lo habían dejado atrás. El hongo del anillo de hadas se encuentra con frecuencia en los céspedes, ya que los céspedes están fertilizados de manera muy uniforme. A algunos jardineros no les gustan los hongos de los anillos de hadas, ya que hacen que aparezcan patrones extraños de hierba muerta en el césped. Cuando el culpable es comestible, los jardineros pueden comer los hongos, pero una variedad de otras especies, como Chlorophyllum molybdites, Agaricus campestris y Clitocybe dealbata, también pueden formar anillos de hadas en el césped. Algunas de estas especies no son comestibles, y el género Agaricus es en realidad bastante tóxico.
En el caso de M. oreades, a menudo llamado capó escocés o hongo de anillo de hadas, se pueden usar varias características como identificadores. Los hongos tienen tallos coriáceos de longitud media y algo secos, coronados por campanas en forma de casquillos beige convexos. Cuando se voltean las tapas, se debe revelar un conjunto de branquias bifurcadas blancas ampliamente espaciadas. La impresión de esporas de este hongo de anillo de hadas es blanca. Las personas que no han recogido hongos antes deben consultar con un recolector experimentado antes de consumir hongos.
La mayoría de las personas solo comen las tapas del hongo del anillo de hadas, ya que los tallos tienden a ser masticables y ligeramente coriáceos. Los tallos, sin embargo, se pueden usar en caldos y guisos para obtener un sabor extra. Las tapas tienden a ser un poco sosas, con un toque de sabor interesante que puede obtenerse con una cocción muy ligera. También les va muy bien como hongos secos, y se rehidratarán fácilmente, a diferencia de otras variedades de hongos.