Un pastel de registro de Yule, también conocido comúnmente como Bûche de Noël, es un postre navideño diseñado para parecerse a un registro de Yule tradicional. El tronco de Yule era una gran pieza de madera que se quemó en muchos hogares europeos en la época del solsticio de invierno, una tradición que probablemente se originó antes de la expansión del cristianismo, pero luego se asoció con la Navidad. Se cree que el pastel de registro de Yule puede haber sido creado por aquellos que carecían de chimeneas y, por lo tanto, no podían quemar un registro de Yule. Si bien hay muchas variaciones en el pastel de registro de Yule, generalmente consiste en un bizcocho horneado que se cubre con crema, se enrolla y luego se decora con hielo.
El pastel de troncos de Yule rinde homenaje a la larga tradición europea, pero ahora en gran parte extinta, de la quema de un tronco de Yule. Esta tradición implicaba cortar un pedazo de madera muy grande de un árbol y luego quemarlo en el hogar. Los historiadores han rastreado esta tradición hasta los tiempos precristianos, y muchos creen que el registro fue visto como una ofrenda de solsticio de invierno a dioses paganos. Después de que se quemó el tronco, algunos hogares guardaron una parte de las cenizas hasta el año siguiente, creyendo que les proporcionarían buena suerte. A medida que el cristianismo se extendió por toda Europa, el registro de Yule se asoció con la Navidad.
Se cree que la tradición de hornear un pastel de troncos Yule puede haberse originado entre quienes carecían de grandes chimeneas y, por lo tanto, no podían quemar troncos de Yule. En el siglo XX, los métodos modernos de calefacción redujeron cada vez más la necesidad de chimeneas y la práctica de quemar un tronco de Yule en Navidad disminuyó. Si bien el pastel de troncos de Yule sigue siendo una tradición navideña bastante extendida a principios del siglo XXI, muchas personas familiarizadas con el pastel desconocen la tradición que simboliza.
No existe una receta de pastel de registro de Yule “correcta”, y las posibles variaciones de este postre están limitadas solo por la imaginación del panadero. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la preparación del plato comienza con un bizcocho de chocolate o amarillo que ha sido horneado en una sartén de gelatina. El pastel se coloca en capas con un relleno sabroso como crema de mantequilla y luego se enrolla cuidadosamente para que parezca un tronco. A continuación, el exterior del pastel enrollado se hiela, generalmente con chocolate u otro glaseado de tonos oscuros que se puede “peinar” al azar con un tenedor o una herramienta de hielo para crear un efecto de corteza. Finalmente, el pastel puede ser adornado con decoraciones tales como “nieve” de azúcar en polvo y “champiñones de malvavisco”.