Un lavado de autos a vapor es un edificio diseñado para lavar autos usando vapor en lugar de chorros de agua, cepillos y otros materiales potencialmente abrasivos. Se rocía vapor de alta potencia en el vehículo y, a veces, también se usan detergentes junto con el vapor. Una vez que el vehículo haya progresado completamente a través del lavado con vapor del automóvil, se limpiará con paños de microfibra que ayudan a evitar arañazos o nubosidad en la superficie del automóvil. De todos los tipos de lavados de autos disponibles, este es el menos común, pero está creciendo en popularidad, especialmente entre los propietarios de automóviles de lujo.
El primer lavado de autos a vapor fue construido y comenzó a operar en Corea del Sur como respuesta a la escasez de agua o problemas de limpieza. Fue aclamado como una alternativa ecológica a los lavados de autos más convencionales que usan mucha más agua y otros materiales, lo cual fue una consideración importante teniendo en cuenta la alta población de propietarios de automóviles en las ciudades más grandes de Corea del Sur. El lavado a vapor ya no se limita solo a Corea del Sur, aunque todavía no son tan frecuentes como otros métodos de lavado de automóviles.
En la mayoría de los casos, los detergentes y jabones no son necesarios para limpiar completamente un automóvil en un lavado de autos a vapor. El vapor se calienta y se impulsa a alta velocidad, lo que lo convierte en una opción efectiva para eliminar la suciedad, la mugre, el alquitrán, los insectos y otros materiales que se encuentran comúnmente en las carrocerías de los automóviles. El interior y el exterior del automóvil se pueden limpiar con vapor, aunque algunos materiales interiores no se deben limpiar con vapor, ya que el vapor a alta temperatura puede causar algunos daños. Se usa mucha menos agua durante un lavado de autos a vapor que con un lavado de autos convencional, y el lavado de vapor es más ecológico porque se produce muy poca escorrentía, lo que lleva a menos aguas grises, si es que hay alguna.
Una de las mayores ventajas del lavado a vapor es la ausencia de cepillos u otros materiales abrasivos que entren en contacto con el acabado de la pintura. Los cepillos a menudo causan turbidez o arañazos en la superficie del automóvil, lo que eventualmente desgastará el acabado y opacará la apariencia del automóvil. Los lavados con vapor nunca usan cepillos para eliminar la suciedad, por lo que no se rayarán y el acabado permanecerá brillante. Si el automóvil necesita secarse después de un lavado a vapor, se usan paños de microfibra para secar el automóvil sin rayar el acabado.