Un molinillo de especias, o molinillo de pimienta, es una herramienta de cocina diseñada para moler pimienta fresca, ya que se necesita de granos de pimienta enteros. Los molinillos de pimienta vienen en una variedad de formas y tamaños, y pueden estar hechos de madera, metal, vidrio, plástico o cerámica, dependiendo de la estética. Muchos hogares conservan molinillos de pimienta para obtener el sabor superior de la pimienta fresca, al igual que los establecimientos de alta cocina. Las tiendas de artículos para el hogar tienen una selección de molinillos de pimienta que van desde modelos prácticos básicos hasta elaborados ornamentales que decoran y al mismo tiempo cumplen una función.
La pimienta proviene de una vid que se conoce con el nombre latino de Piper nigrum y es originaria del sur de la India. Después de que la planta florece, produce pequeños frutos que pueden secarse y usarse con fines culinarios. Estas frutas se conocen como granos de pimienta, y durante mucho tiempo han sido apreciadas para sazonar y condimentar los alimentos. Cultivada en la India durante siglos, la planta de pimiento también fue popular entre los visitantes, una vez que se dieron cuenta del potencial de sabor que tenía la pimienta. Originalmente, los cocineros usaban un mortero y una mano de mortero para moler la pimienta, pero alrededor del siglo XIV, apareció por primera vez el molinillo de pimienta, haciendo el trabajo mucho más fácil.
Un molinillo de pimienta está hueco para que los granos de pimienta se puedan almacenar en él. En la parte inferior del molinillo, se colocan varias cuchillas afiladas y se unen a una varilla que generalmente está unida con la parte superior del molinillo. Cuando se gira la parte superior, gira la varilla, lo que hace que las cuchillas se muevan. El pimiento se introduce en las cuchillas y se cortan pequeños trozos de los granos de pimienta y emergen del fondo del molinillo de pimienta. Cuando se ha molido suficiente pimienta, el cocinero deja de girar la parte superior, guardando el resto de los granos de pimienta enteros para otra comida.
Todas las especias saben mejor cuando están recién molidas, ya que permitirles permanecer enteras hasta que se necesiten evita que se oxiden y pierdan sabor y aroma. Por esta razón, muchos cocineros mantienen un molinillo de especias en la cocina para trabajar con cardamomo, canela, cúrcuma y otras especias aromáticas y sabrosas. Debido a que la pimienta se usa con tanta frecuencia, mantener un molinillo de pimienta separado es una excelente idea, y también le permite al cocinero ponerlo sobre la mesa para que los invitados agreguen pimienta a su comida, si lo consideran necesario. Al moler solo la cantidad que el cocinero necesita, un molinillo de pimienta asegura un sabor fresco y picante, y significa que se debe usar menos la especia en general.
Cuando busque un molinillo de pimienta, busque uno resistente con cuchillas afiladas y bien hechas. Asegúrese de que todas las piezas del molinillo de pimienta encajen bien, ya que las pequeñas desalineaciones provocarán una pérdida de eficiencia. Intente obtener un molinillo de pimienta que sea lo más hermético posible para garantizar la frescura, y es posible que desee considerar obtener un molinillo combinado de sal y pimienta que le permita sacudir la sal, por conveniencia.