Los tipos de platos de aperitivo van desde bocadillos fríos hasta platos calientes. Lo que todos los platos de aperitivo tienen en común es que están diseñados para servir pequeñas porciones antes de una comida. Los aperitivos pueden ser salsas frías o calientes o versiones en miniatura de un plato principal, como quiches pequeños o hamburguesas pequeñas. Las verduras, los quesos y las carnes cortadas en porciones pequeñas también pueden servir como aperitivos. Se necesita una planificación adecuada al elegir los aperitivos, ya que a algunos no les va bien a temperatura ambiente.
Las salsas son platos comunes de aperitivos que se sirven en eventos como fiestas o bodas. Una salsa puede ser cualquier cosa, desde un plato de aderezo Ranch servido con vegetales crudos hasta algo más complicado, como una salsa de alcachofa de espinacas o una salsa de frijoles de siete capas. El guacamole servido con chips de tortilla es otra salsa común. El hummus suele ser un plato de aperitivo estándar, servido con pan de pita y verduras crudas. A algunos cocineros les gusta variar los ingredientes en el hummus y usan frijoles negros o blancos en lugar de garbanzos.
Otros platos de aperitivo comunes incluyen porciones de comida del tamaño de un bocado, como mini-quiches o sándwiches. Los deslizadores, que son pequeñas hamburguesas o sándwiches de pollo, son otro tipo de plato de aperitivo en miniatura. Los quiches pequeños pueden contener una variedad de ingredientes, desde jamón o tocino hasta vegetales picados.
Los platos de aperitivo también pueden estar fríos. Los platos fríos o a temperatura ambiente pueden servirse mejor durante una fiesta, porque el anfitrión no tendrá que preocuparse de que los platos pierdan calor y sabor a medida que la fiesta continúa. Bruschetta, pan cubierto con tomates picados, es un plato común que se sirve como aperitivo. Las carnes duras como el salami y el queso son otros aperitivos ideales. Las carnes y los quesos se sientan en una fuente con acompañamientos como galletas, mostaza y miel. Los huéspedes pueden servirse solos.
Algunos platos de aperitivo requieren muy poca preparación. Un cocinero puede colocar un tazón de nueces mixtas sobre una mesa y llamarlo aperitivo. Un surtido de aceitunas y verduras crudas, como palitos de apio, tomates cherry y zanahorias baby, también puede servir como aperitivo.
Ciertos tipos de platos calientes de aperitivo deben comerse rápidamente o perderán sabor o calidad. A algunas personas les gusta servir aperitivos fritos, como palitos de mozzarella o ravioles fritos. Puede ser mejor que un camarero camine durante toda la fiesta llevando una bandeja con los aperitivos calientes para que se consuman rápidamente.