Un motor de caja es un vag?n autopropulsado utilizado en una l?nea de tranv?a o ferrocarril interurbano. Llamado as? por su aspecto angular, el motor de caja, como el autom?vil autopropulsado, funciona con electricidad que proviene de un cable a?reo, un tercer riel o alguna combinaci?n de ambos y se suministra a motores de tracci?n que giran los ejes. A diferencia de los tranv?as autopropulsados ??utilizados para transportar pasajeros, un motor de caja se utiliza para transportar mercanc?as. Pocos, si alguno, motores de caja permanecieron en uso a principios del siglo XXI.
No todas las l?neas de tranv?as e interurbanos se conectan con ferrocarriles convencionales operados con locomotoras diesel modernas o locomotoras de vapor en el pasado. Los que lo hacen, sin embargo, pueden intercambiar autos con ellos y, por lo tanto, pueden atender a sus cargadores y receptores ubicados en cualquier comunidad a la que llegue un ferrocarril. El problema es que hacerlo es imposible sin un motor de caja porque un vag?n de ferrocarril convencional u otro material rodante no tiene medios de autopropulsi?n.
Un ferrocarril el?ctrico que opere parcial o completamente en un ?rea rural, en su apogeo, probablemente habr?a transportado al menos algo de carga hacia y desde las granjas a lo largo de su ruta, y eso le habr?a permitido usar un motor de caja para entregar productos o suministros tales como alimento embolsado. El ferrocarril podr?a haber ejecutado un autom?vil aislado autopropulsado de manera similar para recolectar leche de granjas lecheras a lo largo de su ruta y mantener una temperatura fr?a con hielo mientras lo transportaba a una planta de procesamiento central. Podr?a haber operado una tolva autopropulsada para transportar carb?n de un proveedor a clientes o a su propia planta generadora.
Cada uno de esos escenarios supone que tanto el vendedor como el comprador est?n ubicados a lo largo de la misma v?a, porque un ferrocarril convencional de conexi?n no tendr?a forma de proporcionar electricidad al autom?vil autopropulsado. El inconveniente comparable en el uso de un motor de caja y uno o m?s vagones de carga sin motor es que los equipos de ferrocarriles el?ctricos y convencionales deben ser del mismo calibre para intercambiarse. La mayor?a de los interurbanos usan el medidor est?ndar de 56.5 pulgadas (143.5 cm) porque el intercambio de carga generalmente ha sido un elemento clave en su negocio, pero el intercambio rara vez ha sido una consideraci?n importante, y sus indicadores pueden variar.