Un multi-probiótico es un tipo de multi-vitamina probiótica; es decir, un suplemento probiótico que contiene dos o más cepas probióticas. Un probiótico es un microrganismo que reside en el tracto intestinal de su huésped y se alimenta de bacterias dañinas para el huésped. La palabra «probióticos» fue acuñada por el científico alemán Werner Kollath a principios de la década de 1950 y contrasta con los antibióticos, que son compuestos que inhiben o destruyen el crecimiento bacteriano. En la década de 1980, los bacteriólogos sugirieron que los probióticos beneficiaban el tracto digestivo del huésped en el que vivían y, por lo tanto, se ganaron el apodo de «bacterias buenas». Los multi-probióticos pueden estar disponibles como tabletas probióticas, polvos o gotas probióticas en la creencia de que estos suplementos mejoran el equilibrio de la flora intestinal de una persona.
Los suplementos multi-probióticos están ampliamente disponibles en tiendas naturistas y tiendas de vitaminas naturales como medicina complementaria y alternativa (CAM). Se fabrican y regulan como alimento y no como producto farmacéutico. Se cree que los probióticos alivian la gastroenteritis, la diarrea por rotovirus y la diarrea asociada a antibióticos, el estreñimiento crónico y el síndrome del intestino irritable. Algunos investigadores afirman que los probióticos múltiples podrían aliviar los efectos de la colitis, la cirrosis y las enfermedades inflamatorias del intestino.
Los nutricionistas enfatizan que la dieta y el ambiente pueden equilibrar las condiciones de la flora intestinal. El género probiótico Bifidobacterium se encuentra en los intestinos de los bebés amamantados que sufren de diarrea mucho menos que sus pares alimentados con leche. Lactobacillus es uno de los cultivos probióticos más comunes y está disponible en muchos alimentos. Las fuentes de alimentos comunes para los probióticos se encuentran principalmente en los productos lácteos y fermentados, como el yogur, los suplementos dietéticos, las bebidas de soya, el miso y la leche. Los pacientes intolerantes a la lactosa pueden tomar suplementos multiprobióticos para suministrar a los intestinos y al estómago la lactasa bacteriana, una enzima necesaria para la digestión de los productos lácteos.
La enfermedad, el estrés, la enfermedad y algunos medicamentos pueden alterar el delicado ambiente bacteriano en el tracto digestivo. Los antibióticos, que son necesarios para tratar enfermedades bacterianas, también matan las bacterias buenas en el intestino. Los suplementos multi-probióticos intentan aliviar los efectos secundarios de los antibióticos y restaurar el tracto intestinal a su funcionamiento normal.
La seguridad de los probióticos múltiples no se había investigado exhaustivamente, pero los efectos secundarios comunes entre los pacientes sensibles incluyen molestias digestivas como gases y distensión abdominal. Los probióticos posiblemente podrían causar infecciones que requieren la necesidad de antibióticos o interrumpir los procesos metabólicos normales en el tracto digestivo. Un multi-probiótico podría sobreestimular el sistema inmune. Además, una cepa de probióticos puede afectar a una persona y no a otra y, por lo tanto, es aconsejable contactar a un proveedor de atención médica antes de comenzar un régimen multiprobiótico.