Un calibrador de grasa corporal es un instrumento portátil utilizado por profesionales de la salud para medir la grasa corporal almacenada por vía subcutánea o debajo de la piel. También conocido como un calibrador de pliegues cutáneos, puede ser empleado por entrenadores personales, entrenadores u otros profesionales del acondicionamiento físico para evaluar la cantidad de grasa corporal subcutánea que una persona porta pellizcando la piel y la grasa debajo de ella en varios sitios estandarizados del cuerpo. Los calibradores de grasa corporal están disponibles en modelos digitales y manuales y se utilizan junto con mediciones de peso corporal tomadas en una escala para determinar la composición corporal.
Desarrollado en la década de 1970 como una forma simple y económica de analizar la grasa corporal, la prueba de pliegue cutáneo se basa en una ecuación que factoriza las mediciones del calibre en milímetros con el peso y la edad y produce una estimación del porcentaje de grasa corporal. Debido a que el calibrador de grasa corporal no puede medir la grasa visceral o la grasa almacenada profundamente entre los órganos, no es 100 por ciento precisa para medir la composición corporal. Sin embargo, si se usa a intervalos regulares, como cada cuatro a seis semanas, puede medir los cambios en la grasa corporal con el tiempo con una precisión razonable.
El error humano puede afectar los resultados de una prueba de calibre de grasa corporal. Es importante que la misma persona realice la prueba cada vez. Otra variable que puede afectar la confiabilidad de estas mediciones es si la persona que administra la prueba aprieta exactamente los mismos sitios con una cantidad constante de presión, ya que el error humano puede arrojar los resultados.
Los métodos de prueba comúnmente miden de tres a siete sitios en el cuerpo y se basan en una fórmula como la fórmula de Jackson-Pollock o Durnin-Womersly. En el método de siete sitios de Jackson-Pollock, el calibrador de grasa corporal se usa para pellizcar la grasa en los tríceps, el cofre cerca de la axila, el costado de la caja torácica, la espalda en la parte inferior del omóplato, el abdomen, el parte superior del hueso de la cadera y la parte delantera del muslo. Cada medición se toma dos veces para mayor precisión, y el promedio de las dos mediciones se registra para cada sitio. Estos números se conectan a la fórmula de Jackson-Pollock, a menudo con la ayuda de una calculadora de grasa corporal basada en la web, y se produce un número que representa el porcentaje de grasa corporal de la persona. Este número suele ir acompañado de masa grasa y masa sin grasa, en libras, ya que corresponden al peso corporal total del individuo.
Los calibradores de grasa corporal están disponibles para su compra en línea y en algunas tiendas minoristas médicas y su precio puede variar ampliamente. Los calibradores digitales de grasa corporal suelen ser más caros: la versión digital del calibrador de grasa corporal Accu-Measure, de Accu Fitness, se vende por $ 120 dólares estadounidenses (USD), pero calcula los resultados de inmediato. Las versiones manuales como la pinza Lange skinfold, la excepción a $ 240 USD, pueden venderse por tan solo $ 15 USD y ofrecer una precisión similar.