Los ?cidos grasos poliinsaturados tienen dos o m?s dobles enlaces dentro de la mol?cula. Se llaman ?cidos grasos esenciales porque el cuerpo humano no puede fabricar los suyos. Algunas formas de ?cidos grasos poliinsaturados se pueden obtener de alimentos de origen vegetal, y otras formas se pueden obtener solo de fuentes animales. A diferencia de las grasas saturadas, muchos estudios han demostrado que las grasas poliinsaturadas son buenas para el cuerpo, particularmente para el coraz?n y el cerebro.
La diferencia entre la grasa poliinsaturada y la grasa monoinsaturada es que la grasa poliinsaturada tiene m?s de un doble enlace situado entre el ?cido carbox?lico y el grupo metilo. El primer doble enlace se puede ubicar en la tercera, sexta o novena posici?n, lejos del grupo metilo, que luego determina si es omega-3, omega-6 u omega-9. Omega-3 y omega-6 son ejemplos de ?cidos grasos poliinsaturados, y omega-9 es un ejemplo de ?cidos grasos monoinsaturados. Es importante consumir omega-3 y omega-6 en una proporci?n saludable de aproximadamente 1 a 3 para que el cuerpo pueda absorberlos adecuadamente.
El ?cido alfa-linol?nico (ALA) y el ?cido linoleico (LA) son las dos formas de ?cidos grasos poliinsaturados que no pueden fabricarse en el cuerpo, por lo que deben obtenerse de la dieta. El ALA es una forma de ?cido graso omega-3, y est? disponible en alimentos de origen vegetal como nueces y semillas, soja, aguacate y verduras de hoja verde. Una vez que est? en el cuerpo, el ALA se fabrica en otras dos formas de omega-3 conocidas como ?cido eicosapentaenoico (EPA) y ?cido docosahexaenoico (DHA). EPA y DHA tambi?n se pueden obtener de fuentes animales como el salm?n, las sardinas, la caballa y los camarones. En algunos casos, el cuerpo no puede usar ALA y, por lo tanto, el EPA y el DHA de origen animal son esenciales.
LA es una forma de omega-6, que se puede obtener de alimentos de origen vegetal como nueces y semillas, aguacates y muchos aceites vegetales, como el aceite de soja, girasol y ma?z. Una vez que est? en el cuerpo, se fabrica en otras dos formas de omega-6 conocidas como ?cido araquid?nico (AA) y gamma linol?nico (GLA). AA y GLA tambi?n se pueden obtener de fuentes animales, como huevos, aves, carne y l?cteos. Nuevamente, estas formas de ?cidos grasos poliinsaturados son esenciales en los casos en que el cuerpo no puede usar LA para fabricar los suyos.
Los beneficios para la salud de los ?cidos grasos poliinsaturados incluyen una mejor salud del coraz?n, una mejor memoria y protecci?n contra el c?ncer, la artritis y el asma. Los estudios demuestran que los aceites saludables tienen la capacidad de reducir los niveles altos de colesterol y triglic?ridos, as? como de mantener un ritmo card?aco saludable. Los efectos secundarios negativos de los ?cidos grasos poliinsaturados tambi?n pueden ocurrir si los omega-6 se consumen en cantidades excesivas. Algunos de estos efectos secundarios incluyen enfermedades del coraz?n, artritis, c?ncer, osteoporosis y depresi?n.