El pastel amarillo obtiene su color de las yemas de huevo. El pastel blanco usa solo claras de huevo en lugar de las yemas. Los otros ingredientes en los dos pasteles son a menudo exactamente iguales: harina, sal, levadura, azúcar, leche y vainilla. Una torta amarilla también se puede llamar una torta dorada, una torta amarilla húmeda o una torta de mantequilla amarilla. El rico color amarillo intenso de las yemas de huevo produce el color del pastel, no el colorante alimentario; Sin embargo, la intensidad de la coloración puede variar dependiendo de cuántos huevos se usen.
Algunos pasteles amarillos usan solo dos huevos, mientras que otros requieren cuatro. Hay recetas para un pastel de tres huevos y un pastel de cuatro huevos, dependiendo de la cantidad de huevos solicitada. Algunas recetas de pastel amarillo usan diferentes cantidades de yemas de huevo y claras de huevo, como cuatro yemas y tres claras. Algunas recetas de pasteles amarillos usan solo una taza y media de harina, pero cuatro huevos. En general, los pasteles amarillos tienen una textura más gruesa que muchos pasteles blancos, pero a menudo son muy húmedos.
Un pastel amarillo puede estar en forma de pan, pastel de capas o pasteles de taza. Los pasteles de boda amarillos no son desconocidos. El glaseado de chocolate es la adición clásica a los pasteles amarillos, pero la vainilla, el limón, el coco u otros sabores también pueden funcionar bien. El color oscuro del chocolate y el rico sabor ofrecen un agradable contraste con el pastel amarillo claro, por lo que tal vez sea la opción tradicional de glaseado.
La mezcla de pastel amarillo es una variedad bastante popular de mezcla de pastel. Es una opción versátil para muchos tipos diferentes de postres rápidos para tener a mano en el armario. Se puede hacer con ron, azúcar moreno y nueces para un tipo fácil de pastel de ron y algunas personas agregan piña para un sabor tropical. El pastel amarillo también se puede usar para un pastel invertido de piña o durazno. El jugo de limón, la ralladura y el glaseado pueden convertir un pastel amarillo en un pastel de limón.