Como su nombre lo indica, las albóndigas sin carne son albóndigas simuladas hechas sin carne. Esta versión alternativa de la tradicional albóndiga se puede hacer a mano o comprar en tiendas que venden artículos sin carne. Existen muchos métodos para hacerlos, incluidos los que requieren proteína vegetal texturizada (TVP), lentejas o tofu. Si bien la mayoría, si no todas, las albóndigas sin carne son vegetarianas, no todas son veganas porque algunas incluyen subproductos animales como huevos y queso que los veganos no comen.
Una albóndiga tradicional se hace típicamente con carne molida y especias. Las migas de pan, los huevos y la cebolla picada son ingredientes adicionales posibles. Las albóndigas sin carne intentan imitar el sabor y la textura de la versión tradicional sin incluir carne en la receta.
Una versión sin carne incorpora un sustituto de la carne molida. Hay muchos sustitutos posibles, pero los más comunes son las migas de pan o la avena. El tofu, el tempeh o los productos cárnicos simulados también son ingredientes típicos. Algunos incluyen queso, nueces o vegetales como papas y berenjenas. Muchas variaciones sin carne usan huevos como agente aglutinante, mientras que una versión vegana incorporaría un sustituto de huevo o un agente aglutinante no derivado de animales.
Algunas variaciones requieren TVP, un análogo de carne hecho de harina de soja. TVP es un subproducto de la extracción de aceite de soja; Tiene un alto contenido de fibra y proteínas, pero debe reconstituirse en agua caliente durante unos minutos antes de comerse. La textura de TVP es similar a la carne molida y absorbe los aromas y especias de manera efectiva. Este sustituto y extensor de carne está disponible en escamas pequeñas, así como en trozos más grandes y en variedades sin sabor y con sabor.
A pesar de la diferencia de ingredientes, las albóndigas sin carne se preparan y se sirven de la misma manera que la versión de carne. Ambas implican formar bolitas con los ingredientes y cocinarlas freírlas, hornearlas o estofarlas en salsa. Comúnmente servidas con pasta en salsa, las albóndigas sin carne se pueden usar en sándwiches, sopas o de cualquier otra manera que sería la versión de carne.
Como algunas recetas incluyen subproductos animales como huevos y queso, no todas las versiones serán aceptables para los comensales veganos. Los veganos no consumen productos animales o subproductos, como huevos, queso y miel. Si las albóndigas sin carne se van a servir a los veganos, es importante asegurarse de que no contengan ingredientes derivados de animales.
Aunque las albóndigas sin carne se pueden preparar a mano, también se pueden comprar en tiendas que venden productos sin carne. Las albóndigas sin carne producidas comercialmente a menudo se encuentran en la sección congelada y toman poco tiempo para recalentarse y servir. Estos tipos de albóndigas sin carne generalmente vienen en una variedad de sabores, como picante y champiñones, y están hechos por muchas marcas diferentes. El consumidor debe probar varias marcas para determinar cuál prefiere.