El pastel King es un producto horneado destacado en las tradiciones de temporada de Navidad y Carnaval de numerosas culturas. Tiene muchos deletreos y nombres diferentes, como el pastel del rey o el pastel de los tres reyes, según el país en el que se celebra el festival. En el pastel hay un adorno de algún tipo, típicamente un bebé, que confiere ciertas responsabilidades a la persona que lo descubre.
El pastel lleva el nombre de los tres reyes de la tradición bíblica, que viajaron desde el Este para ver al niño recién nacido de Cristo. El pastel de rey se consume en asociación con la Fiesta de la Epifanía. Este es el día en que algunos cristianos celebran la revelación de Jesús como la encarnación humana de Dios, a los tres reyes no judíos o gentiles del Este. El pequeño bebé escondido dentro del pastel representa el descubrimiento del niño Cristo.
La temporada para comer pastel de rey comienza el 6 de enero, llamada Epifanía, y dura hasta el Carnaval, que termina el día anterior al Miércoles de Ceniza, 40 días antes del Domingo de Pascua. El martes anterior al Miércoles de Ceniza se llama Mardi Gras o Fat Tuesday. Es, tradicionalmente, la última noche para complacer cualquier anhelo sensual antes del comienzo del ayuno, durante la Cuaresma. Dependiendo del país, el pastel de rey se puede ofrecer en la Fiesta de la Epifanía, en el Mardi Gras o cada semana en el medio.
En los Estados Unidos, el pastel de rey se consume alrededor del día del festival de Mardi Gras, que se celebra, principalmente, en Nueva Orleans, Luisiana y en otros pueblos y ciudades a lo largo de la costa del Golfo. Los colonos franceses y españoles, predominantemente católicos romanos, trajeron consigo las tradiciones del Carnaval al Nuevo Mundo. En los Estados Unidos, el pastel de rey es típicamente pan de canela, retorcido en forma de corona y cubierto de hielo. Los colores tradicionales de Mardi Gras de Nueva Orleans son el púrpura, el dorado y el verde que se muestran en el pastel, generalmente en glaseado o espolvoreados de colores.
En los países de habla hispana, el pastel rey es un pastel ovalado decorado con frutas. Esta variación de la torta real se conoce como rosca de reyes y se consume en Epifanía. En algunos países, la persona que encuentra al niño Cristo lo lleva a la iglesia el Día de la Candelaria, el 2 de febrero. En México, el buscador debe suministrar atole y tamales en una fiesta que él o ella organiza ese día.
Los franceses llaman al pastel la galette des rois. Este pastel rey se consume durante varios días alrededor de la Epifanía. La feve es la baratija coleccionable, que puede representar casi cualquier figura o evento de la religión o la cultura popular, que se encuentra dentro del pastel. La persona que encuentra el adorno se pronuncia rey y se adorna con una corona de papel.