Los rábanos y los daikons más grandes de la familia de la mostaza conocidos como Brassicaceae son algunos de los productos más populares en los mercados orientales, debido no solo al sabor afilado y la textura crujiente de los vegetales, sino también a sus efectos tradicionales sobre la salud. Los beneficios más obvios del consumo de rábano son los muchos nutrientes vitales que proporciona, desde potasio, silicio y hierro hasta vitaminas B, C y E. Muchos herbolarios y expertos en alimentos integrales también promocionan el uso tradicional de este vegetal para aliviar la inflamación digestiva, luchar bacterias, aflojar la congestión y potencialmente incluso ayudar a curar el cáncer.
El daikon, conocido como mooli en la práctica india de la medicina ayurvédica, ha sido respetado durante mucho tiempo como una cura homeopática para varios trastornos específicos. Podría ser parte de las recomendaciones cuando un paciente presenta tos, infección de oído o hemorroides, lo que se conoce como hemorroides. El rábano también se sugiere regularmente como un agente astringente o antiinflamatorio, para usar ya sea internamente o en la piel. Algunos atribuyen los beneficios del rábano a su capacidad para relajar los conductos biliares, lo que puede ayudar en la desintoxicación, la eliminación de cálculos renales o biliares e incluso el estreñimiento.
Los herbolarios de muchas tradiciones a menudo promocionan los beneficios del rábano para estas condiciones mencionadas y un puñado más. Muchos juran por su acción para fortalecer la inmunidad y ayudar al cuerpo a combatir afecciones como la diabetes y el cáncer. Otros juegan su alta concentración de la enzima digestiva diastasa, que ayuda al cuerpo a digerir los alimentos ricos en almidón que podrían terminar como grasa adiposa.
Aunque las variedades más grandes de rábano se usan típicamente en los mercados orientales, la mayoría de los supuestos beneficios para la salud del rábano también están disponibles con las variedades más pequeñas más comunes en Occidente. La planta se puede comer de arriba a abajo, en cualquier momento de su desarrollo. Muchas culturas valoran las semillas y los brotes por ensaladas o refrigerios, en variedades en escabeche o ligeramente tostadas y saladas. Aunque el bulbo de la raíz es el objeto más común de interés culinario, muchos también usan las hojas de color verde brillante como lechuga para ensaladas o salteadas hasta que estén blandas en aceite y ajo.
Los beneficios del rábano tampoco se limitan a las prácticas culinarias o medicinales. Los científicos agrícolas recomiendan regularmente plantar especies de rábanos durante la rotación de cultivos por una variedad de razones. Esta planta reduce las malezas y mantiene el suelo aireado, al tiempo que deposita nitrógeno vital en el suelo que retiene su humedad y protege contra la erosión.