Un refresco de helado es un postre que consiste en al menos una bola de helado mezclado con una bebida gaseosa con sabor. Algunas recetas también requieren una mezcla de helado, jarabe con sabor y agua de seltzer. Estos tipos de postres helados tienen su origen en los fundamentos de gaseosas de farmacia que fueron populares durante los siglos XIX y XX. El primer refresco de helado documentado se inventó en 1874 cuando el propietario de una fuente de refresco llamado Robert Green tuvo la idea de atraer a más clientes a su fuente de refrescos en lugar de a los de la competencia. El helado resultante fue tan popular que obtuvo una ganancia mucho mayor que la venta de refrescos fríos solo.
Varias variaciones de refrescos de helado se sirven como postres en restaurantes y también se pueden hacer en casa. Una receta clásica para un refresco de helado de chocolate consiste en mezclar jarabe de chocolate en un vaso alto con helado de vainilla. También se puede mezclar una pequeña cantidad de leche para obtener una textura ligeramente más rica. El vaso se llena el resto del camino con agua de soda carbonatada sin sabor antes de cubrirse con crema batida y una cereza. Otras versiones de recetas requieren que se agregue cola o cerveza de raíz en lugar de agua de soda.
Otras versiones populares del refresco de helado a menudo se llaman «vacas negras» o «vacas marrones». Una vaca negra consiste tradicionalmente en helado de vainilla mezclado con cola, mientras que una vaca marrón se prepara mezclando cerveza de raíz con el mismo sabor de helado. Los sabores de crema batida y jarabe, como el chocolate, la vainilla o incluso el café, también se pueden agregar según las preferencias personales. Estos nombres a veces se pueden usar indistintamente dependiendo de la terminología local de diferentes regiones, y algunas áreas también pueden tener sus propios sabores de refrescos de helado favoritos.
Otros sabores de refrescos de helados conocidos incluyen la vaca morada, la Blancanieves y la vaca dorada brasileña. Una vaca morada está hecha de helado y refresco de uva dulce. Una Blancanieves consiste en helado de vainilla mezclado con refresco de lima-limón y es una bebida de postre favorita en algunos restaurantes asiáticos. La vaca dourada está hecha con helado de vainilla y refrescos con sabor a fruta de guaraná, que es un ingrediente favorito en varios refrescos brasileños.