Hay varias cuentas diferentes de quién inventó el helado. Es posible que las tres sean ciertas. Agregar jarabe al helado podría haber ocurrido espontáneamente en varios lugares. Además, alguien podría haber inventado el plato, antes de las fechas en las diversas cuentas de invención del helado, y simplemente no se dio cuenta. Los historiadores del helado consideran tres historias posibles como la génesis del helado.
La fecha más temprana de la invención es 1881, y se le atribuye a dos propietarios de una fuente de refrescos en Wisconsin. Ed Berners, de Two Rivers, Wisconsin, supuestamente comenzó a agregar jarabe utilizado para refrescos como cobertura de helado, y cobró un centavo por este resultado que complació a tantos clientes. Mientras tanto, en Manitowoc, Wisconsin, George Giffy también disfrutó de los resultados de la nueva confección de Berners, pero pensó que un centavo era demasiado barato. Giffy decidió servir el helado solo los domingos. Más tarde, el nombre del postre helado fue mal escrito deliberadamente para no ofender a las personas religiosas que trataban el domingo como un día especial.
La próxima fecha en la historia del helado es 1890, cuando Evanston, Illinois, aprobó una ley que prohíbe el uso de agua con gas los domingos. Las fuentes de soda obviamente no podían hacer refrescos de helado, o servir refrescos regulares los domingos, pero aún podían servir jarabe de soda y helado. Pocos pueden ponerse de acuerdo sobre la primera tienda de refrescos o persona para agregar jarabe al helado en Illinois, pero varias tiendas de refrescos comenzaron a servir este delicioso manjar debido a la prohibición del refresco.
Otra cuenta tiene lugar más adelante en la historia del helado, en 1893. Chester Platt, propietario de Platt & Colt’s Drugstore en Ithaca, Nueva York, quería hacer un plato de helado especial para uno de sus mecenas, el reverendo John Scott. Agregó jarabe de cereza al helado de vainilla y superó los resultados con una cereza. El nombre, como dice la cuenta, deriva del hecho de que esto ocurrió un domingo.
Muchos historiadores de alimentos creen que las cuentas más creíbles son las que ocurren en Two Rivers y en Ithaca. Sin embargo, la historia de Evanston también tiene sentido. A principios del siglo XX, los helados estaban de moda en muchas partes de los EE. UU., Y los propietarios de heladerías, gaseosas y farmacias se volvieron cada vez más creativos con los tipos de coberturas añadidas. El dulce de azúcar caliente ya era un complemento para los postres antes del advenimiento del helado, y se convirtió en una adición natural. La división del plátano, quizás una de las variantes más populares del helado, tiene otra historia controvertida, pero probablemente fue creada en 1904 por David Evans Strickler en Tassel Pharmacy en Latrobe, Pensilvania.