El sándwich tradicional requiere que la carne, el queso y otros condimentos se organicen entre dos rebanadas de pan. Esto funciona bien para la mayoría de los embutidos, quesos rebanados y carnes más abundantes como hamburguesas o pastel de carne. No funciona tan bien con cortes de carne más suaves, mezclas de relleno o salsas. Estos sándwiches a menudo se sirven en una sola rebanada de pan, un arreglo conocido como sándwich abierto.
Los sándwiches de cara abierta difieren de los sándwiches tradicionales en varias formas. A menudo se comen con un cuchillo y un tenedor, por ejemplo, en lugar de sostenerlos en la mano del consumidor. Los contenidos generalmente incluyen grandes cantidades de salsa, condimentos suaves y carnes asadas como pollo y carne de res. A menudo se prepara un buen bocadillo abierto en el plato para servir, lo que permite al preparador cubrir la carne y el pan con una cantidad significativa de salsa u otras salsas.
Sin embargo, un sándwich abierto no tiene que servirse caliente. Algunas recetas de sándwich requieren que los ingredientes fríos se apilen uno encima del otro y se sirvan sin una rebanada de pan superior. Un sándwich tradicional de fiambre se puede servir de esta manera si la cantidad de condimentos dificulta el cierre.
Hay bastantes recetas disponibles para sándwiches de cara abierta. Algunas personas usan sobras del aderezo del Día de Acción de Gracias, rebanadas de pavo y salsa para crear un sándwich caliente al día siguiente. Los restos de carne asada también se pueden colocar sobre el pan rebanado y servir de esta manera, con la adición de salsa de carne caliente. Las rebanadas gruesas de pastel de carne también son ingredientes populares.
Al mirar el menú de sándwiches de un restaurante, a menudo ayuda ver cómo se sirve el sándwich terminado. Algunos menús designan específicamente qué sándwiches se sirven en bollos o pan rebanado y cuáles se sirven con la cara abierta. En términos generales, si los ingredientes del sándwich incluyen salsa u otras salsas, lo más probable es que se sirvan con la cara abierta.