Un triatlón es un evento deportivo en el que los atletas compiten en tres deportes: natación, ciclismo y carrera, en ese orden. Cada evento tiene una distancia designada, y hay períodos cronometrados, llamados «transiciones», entre eventos. Hay una variedad de distancias de recorrido estándar para triatlones, y el triatlón de recorrido largo es uno de los estándares. El triatlón de curso largo también se conoce con los nombres de «medio triatlón», «70.3» de la distancia en millas, «media distancia» o «mitad Ironman».
El triatlón de curso largo incluye un baño de 1.2 millas (aproximadamente 1.93 km), un paseo en bicicleta de 56 millas (aproximadamente 90.1 km) y una carrera de 13.1 millas de largo (aproximadamente 21.1 km). Estas cifras son exactamente la mitad de las distancias utilizadas en el triatlón completo, también llamado triatlón de larga distancia o Ironman Triathlon ™. Por el contrario, el triatlón olímpico, también llamado curso estándar, la distancia internacional o el curso corto, es un poco menos de la mitad que el triatlón de curso largo. Las distancias para el triatlón olímpico son de aproximadamente 0,93 millas (1,5 km) para nadar, aproximadamente 24,85 millas (40 km) para el paseo en bicicleta y una carrera de aproximadamente 6,2 millas (10 km).
El curso largo de triatlón se celebra en todo el mundo. Por ejemplo, una serie llamada «Ironman 70.3 ™» se lleva a cabo para calificar para los campeonatos mundiales. Esta serie presenta actualmente carreras en los Estados Unidos, así como en Chile, Australia, China, Singapur, Austria, Suiza, Malasia, Bélgica, Canadá, Alemania, Brasil, Tailandia y Sudáfrica.
Ironman ™ es una marca registrada. World Triathlon Corporation (WTC) posee los nombres Ironman ™ y Ironman Triathlon ™. Son dueños de las carreras Ironman ™ y de las carreras 70.3 también. En 2009, compraron la Serie Boulder Triathlon, que tiene tres componentes: el Sprint; el pico; y los 5430 Triatlones de largo recorrido.
Las reglas para los triatlones incluyen varias especificaciones del organismo rector local o internacional. La organización que gobierna en los Estados Unidos es USA Triathlon, mientras que el órgano rector internacional es la Unión Internacional de Triatlón (ITU).
USA Triathlons proporciona las reglas, regulaciones y pautas para triatlones en los Estados Unidos, incluido el triatlón de larga duración. Por ejemplo, son la fuente de la lista de trajes de neopreno aprobados y las reglas para las temperaturas por encima de las cuales el uso de tales trajes puede descalificar a un participante para un premio, así como la temperatura por encima de la cual están prohibidos. También establecen reglas relacionadas con otros equipos, como bicicletas y cascos, conductas antes y durante la carrera, sanciones y qué pasos se pueden tomar en caso de un incidente adverso, como uno que hace que una bicicleta quede inoperable.