Las alcachofas chinas no son en realidad alcachofas: son tubérculos que forman parte de la familia de la menta y se encuentran en China y Japón. El término “alcachofa china” se refiere a la raíz de la planta, que se encuentra bajo tierra. Van por muchos nombres, como el término biológico stachys affinis, el chorogi, el knotroot o el Crosne. Si bien se dice que la planta en sí es fácil de cultivar, los tubérculos comestibles pueden resultar difíciles de tratar en la cocina. Hay muchas maneras diferentes en que uno puede preparar la alcachofa china, y la comida ha visto un resurgimiento en popularidad.
Muchos consideran extraño el aspecto de la alcachofa china y han comparado el tubérculo con varias cosas, desde una cadena de perlas moteadas hasta piezas de ajedrez y gusanos petrificados; el aspecto de la planta se debe a uno de sus muchos nombres, el nudo. La planta espesa que crece sobre el suelo es de color verde oscuro y crece un promedio de 18 pulgadas (45,7 cm) de altura entre las estaciones de marzo y octubre. Produce flores blancas o rosadas que pueden verse de forma puntiaguda. La planta generalmente se considera fácil de cultivar, aunque se requiere humedad y espacio adecuados para producir tubérculos grandes. Sin embargo, una vez que la raíz se afianza, puede ser difícil erradicar la planta del jardín, ya que las raíces crecen profundamente y continúan brotando cada temporada.
La popularidad de la alcachofa china comenzó en la década de 1880 cerca de Crosne, Francia, es por eso que “Crosne” es uno de los apodos por los que se conoce al tubérculo. Según los informes, la planta fue importada de Pekín por un médico francés. La cocina francesa todavía lo usa en muchos platos japoneses o japoneses. También se usa a menudo en Osechi, los alimentos preparados para el Año Nuevo japonés que tienen un significado específico.
El sabor a nuez y la textura crujiente de la alcachofa china y su tendencia a ser tratada como un vegetal en la cocina dan como resultado las diversas formas en que se puede preparar la comida. En China, el tubérculo a menudo se conserva en vinagre y se usa en ensaladas o como aperitivo. También se puede limpiar, pero no pelar, y se sirve crudo en ensaladas, como guarnición en los platos principales o como aperitivo por sí solo. Prácticamente cualquier preparación utilizada para vegetales se puede aplicar para cocinar alcachofas chinas: se pueden cocinar al vapor, saltear, cocinar en sopas u hornear.