Una antimáscara es una actuación exagerada y desordenada que se produce como parte del espectáculo en la presentación de una máscara, una actuación formal que incluye baile, disfraces elaborados y decorados decorados. Las máscaras eran una forma popular de entretenimiento en la corte en la Inglaterra de los siglos XVI y XVII. La antimáscara se introdujo a principios del siglo XVII. Al dramaturgo Ben Jonson se le atribuye generalmente agregar esta innovación a la actuación para aumentar la tensión dramática y el interés.
Las máscaras halagaron a sus clientes, generalmente monarcas o señores de alto rango, y tuvieron su origen en concursos formales. En el apogeo de esta forma de entretenimiento, algunos cortesanos se unieron, ejecutando danzas elaboradas y complejas, a veces con sus identidades ocultas detrás de las máscaras. La realización de una antimáscara generalmente se realizaba al principio o como un interludio, y generalmente involucraba a actores profesionales en lugar de cortesanos debido al tema.
En este segmento de la actuación, los jugadores serían crudos y estridentes, permitiendo que la máscara principal proporcione una forma de resolución. Esto fue generalmente diseñado para halagar al patrón de la actuación; la antimáscara podría presentar enemigos políticos populares, por ejemplo, mientras que la máscara sería una alegoría para el monarca, que podría restaurar el orden y la gracia. La introducción de un elemento de conflicto en la actuación a través de la antimáscara se sumó al sentido del boato, así como también aumentó las posibilidades de que el cliente esté satisfecho con la resolución halagadora.
Los actores de la anti-mascarada usarían disfraces y máscaras dramáticos y grotescos junto con un maquillaje pesado. Algunos fueron diseñados para ser aterradores, mientras que en otros casos se introdujo un elemento de comedia para burlarse de los temas de la anti-mascarada. Un artista disfrazado de político, por ejemplo, podría participar en bromas burdas basadas en el humor corporal, y los artistas podrían tropezar, caer y moverse deliberadamente de manera torpe y torpe. El nivel de dramatización dependía de la actuación y las instrucciones del creador, que siempre tuvo cuidado de adaptarse al gusto del patrón.
Actuaciones de esta naturaleza continuaron más allá de su popularidad, pero se volvieron mucho menos comunes. Ya en el siglo XX, los dramaturgos seguían produciendo máscaras, aunque generalmente como actuaciones formales para el público en lugar de eventos privados en la corte. Estos eventos conservaron la pompa y el boato, pero dependían menos de la alegoría en sus narraciones. El objetivo no era halagar al espectador, sino contar una historia y conservar una forma de arte tradicional.