Una carrera de tempo es un tipo de entrenamiento de entrenamiento para corredores en el que el corredor correrá a un ritmo constante durante un largo período de tiempo. El corredor a menudo apunta a un esfuerzo de aproximadamente el 80%, o aproximadamente un 20% más bajo que el ritmo de la carrera, durante esta carrera. La idea detrás de una carrera de tempo es acostumbrar los músculos a un ritmo de carrera constante a una velocidad mayor que una carrera divertida o una carrera de entrenamiento ligera, lo que debería ayudar al cuerpo a acostumbrarse a ese ritmo durante las carreras. También es útil para mejorar el umbral de ácido láctico.
El ácido láctico es un subproducto del glucógeno quemado, que es la fuente de combustible preferida del cuerpo durante la actividad física intensa. El ácido láctico se acumulará en los músculos durante el entrenamiento o la carrera, lo que provocará ardor, calambres o sensación de opresión en las piernas. La cantidad máxima de acumulación de ácido láctico que uno puede tener en los músculos sin dejar de poder usarlos se conoce como «umbral de ácido láctico». Una carrera temporal ayuda a un corredor a mejorar su umbral de ácido láctico al producir ácido láctico en el transcurso de la carrera y obligar a los músculos a seguir funcionando a pesar de la acumulación.
Una rutina que es más extenuante que la carrera de tempo es la rutina de intervalos. Un entrenamiento a intervalos también tiene como objetivo mejorar el umbral de ácido láctico, pero un entrenamiento a intervalos también puede ayudar a fortalecer los músculos y mejorar el rendimiento cardiovascular. En lugar de correr a una velocidad constante como en una carrera de tempo, un corredor comenzará más lento, luego correrá o al menos aumentará la velocidad durante un período de tiempo determinado, antes de volver a la velocidad más lenta. Esto se hace varias veces durante el transcurso de la ejecución. Los entrenamientos de intervalos se realizarán para distancias más cortas que una carrera de tempo, que es una carrera de media a larga.
Al igual que cualquier otro ejercicio de carrera, una carrera de tempo puede provocar lesiones si no se toman las precauciones adecuadas. Todos los corredores deben pasar varios minutos antes y después del entrenamiento estirando los músculos de las piernas para prepararlos para la tensión de una carrera más larga. Estirarse después de la carrera es tan importante, ya que los músculos son más fáciles de estirar cuando se calientan. La hidratación adecuada también será necesaria para evitar calambres y deshidratación, y el corredor debe vestirse adecuadamente para el clima para evitar lesiones y fluctuaciones repentinas de la temperatura corporal.