Una chirimoya es una fruta tropical en forma de corazón originaria de América Latina. Tiene una carne cremosa que es notablemente similar a la textura de las natillas, y tiende a ser dulce y de sabor suave. Además de América Latina, la fruta también se cultiva en muchas partes de Asia, donde se come junto con otros parientes cercanos, como la chirimoya. La fruta puede ser difícil de encontrar en una tienda de comestibles, porque generalmente se considera inferior en comparación con las chirimoyas y otras frutas de la familia Annonaceae.
Técnicamente, una chirimoya, corazón de buey o sitaphal se conoce específicamente como Annona reticulata, una referencia a los compartimentos divididos que aparecen en muchos cultivares de la fruta. Una chirimoya es una especie diferente, A. Cherimoya. Otras frutas populares en la familia Annonaceae incluyen A. quamosa, también conocida como manzanas azucaradas o sops dulces, y A. muricata o sops amargas. Todas las frutas se ven muy similares, pero tienen sabores diferentes y distintivos, en muchos casos se prefiere la dulce sopita y la chirimoya a las chirimoyas.
Al igual que sus parientes, el fruto crece en un árbol extendido con hojas grandes. Las hojas típicamente sobresalen de la fruta, protegiéndola del calor. Una verdadera chirimoya tiende a ser nudosa, en lugar de simplemente escamosa como una chirimoya, y cuando se abre en rodajas revela varios compartimentos de carne cremosa y semillas de tamaño mediano. Las semillas se descartan antes del consumo, o se escupen a medida que se come la carne.
Hay una variedad de usos para esta fruta. Muchas personas lo comen sin control o lo mezclan con ensaladas de frutas. También puede convertirse en un sorbete de frutas distintivo, agregarse al relleno de la torta o convertirse en una salsa picante o guarnición para platos picantes como el curry y la barbacoa. Exprimir el jugo de limón sobre la fruta cortada ayudará a prevenir el dorado. Al igual que otras frutas tropicales, las chirimoyas prefieren climas cálidos y húmedos, y a veces se usan de manera ornamental en áreas como Florida.
El color interno de una chirimoya puede variar de blanco cremoso a rosa rojizo, dependiendo del cultivar. Algunos árboles se han desarrollado específicamente con la intención de producir fruta particularmente dulce y cremosa con una textura rica, mientras que los árboles silvestres tienden a producir fruta inferior. Al seleccionar uno para comer, busque un espécimen de color uniforme que ceda ligeramente cuando se presiona. Las crestas de la fruta pueden estar ligeramente teñidas de marrón, pero la fruta no debe verse negra, pulposa ni marchita.