Un pescado frito es una tradición clásica estadounidense en la que la interacción social es a menudo tan importante como la comida en sí. De naturaleza similar a las reuniones de la cena compartida, un pescado frito generalmente brinda a los participantes la oportunidad de traer sus propios platos de casa y compartirlos con otros en el vecindario. La comida puede consistir en pescado rebozado o empanizado y frito, hushpuppies, papas fritas y ensalada de col, servido con salsa tártara o marinara para mojar y rodajas de limón o vinagre de malta a un lado. Los postres caseros a menudo siguen el plato principal, y la cerveza es la bebida de elección.
En el sur de Estados Unidos, las papas fritas evolucionaron por necesidad económica: los granjeros y aparceros de bajos ingresos dependían en gran medida de una dieta de pescado porque era abundante y gratuita. La falta de refrigeración y las cálidas temperaturas del sur significaron que el pescado tuvo que ser consumido rápidamente antes de que se echara a perder. Si una familia hubiera atrapado más de lo que podría comer, los miembros de la familia invitarían a sus amigos a una fiesta. El pescado frito se convirtió en un evento social que generalmente tenía lugar los sábados por la noche o los domingos por la tarde después de la iglesia, una tradición que continúa hasta nuestros días.
A lo largo del río Mississippi en Louisiana y el delta del Mississippi, un pez alevín brindó la oportunidad a los trabajadores de campo de mezclarse con sus vecinos y relajarse después de una larga semana de arduo trabajo. Los granjeros comían de buena gana, bebían y bailaban al ritmo de la música que tocaban los músicos de blues locales o una máquina de discos. Las papas fritas de pescado generalmente se llevaban a cabo en casas particulares o en el cercano «juke joint», un lugar de reunión que proporcionaba comida, alcohol y entretenimiento.
Las papas fritas también son una tradición popular de fin de semana en el medio oeste y el norte de los Estados Unidos. En las comunidades católicas, las iglesias frecuentemente sostienen papas fritas los viernes durante el período de Cuaresma, una época en que los católicos practicantes deben abstenerse de comer productos cárnicos. En el estado de Wisconsin, el pescado frito es una tradición de viernes por la noche durante todo el año para personas de todas las creencias religiosas. Los restaurantes locales, las tabernas y los clubes cívicos en el estado albergan “todo lo que pueda comer”, papas fritas de pescado que son tan populares entre los lugareños, que no es inusual que las líneas de servicio cubran la cuadra.
En el norte de EE. UU. Y Canadá, las papas fritas a veces se denominan Shore Lunches, pero el concepto es esencialmente el mismo. La única diferencia notable entre los dos es que los almuerzos en tierra generalmente se sirven al aire libre durante los meses más cálidos, mientras que los alevines se mantienen adentro en invierno. Los neoyorquinos tienden a favorecer el bacalao y el abadejo rebozados o empanizados locales. Muchos restaurantes del norte del estado de Nueva York ofrecen pescado frito no solo los viernes por la noche, sino todas las noches de la semana.