La dieta de hambre es un ejemplo de dieta extrema, en la que alguien intenta perder peso rápidamente al reducir las calorías a menos de la mitad de lo que necesita. Algunas personas pueden ver resultados después de solo unos días de limitar severamente sus calorías, pero a la larga, generalmente aumentarán de peso mucho más fácilmente que antes de la dieta. Si bien es cierto que consumir menos calorías en general generalmente resulta en una pérdida de peso, la dieta de inanición lleva ese concepto al extremo, obligando al cuerpo a pasar al modo de inanición para que conserve todas las calorías que obtiene. Por lo tanto, generalmente termina en aumento de peso con el tiempo.
Algunas personas que usan la dieta de inanición están obsesionadas con ser delgadas y pueden tener un trastorno alimentario, como la anorexia. Por otro lado, muchas personas que consideran este tipo de dieta extrema solo quieren perder peso rápidamente y suponen que esta es la mejor manera. Desafortunadamente, no comer hace que el cuerpo comience a conservar su principal fuente de combustible, que es la grasa. Aquellos que prueban la dieta de inanición pueden sentirse alentados cuando notan una pérdida de peso al principio, pero generalmente es solo el peso del agua, y probablemente se estabilizarán en unas semanas. Una vez que comiencen a comer normalmente de nuevo, notarán que el peso vuelve a aumentar más rápido de lo que se soltó, generalmente con algo de grasa adicional.
La mayoría de los médicos están de acuerdo en que la mejor manera de perder peso es seguir comiendo alimentos saludables para que el cuerpo nunca se acerque al modo de inanición. De hecho, aquellos que comen de cinco a seis comidas pequeñas por día generalmente tienen más facilidad para perder peso que aquellos que apenas comen o consumen tres comidas grandes por día. Esto se debe a que el metabolismo se mantiene en un nivel constante, ya que el cuerpo sabe que siempre tendrá una fuente de energía y, por lo tanto, no tiene que retener cada bocado que recibe.
Además del hecho de que la dieta de inanición generalmente no resulta en una pérdida de peso a largo plazo, se debe saber que con frecuencia resulta en una pérdida muscular. Este es un efecto negativo porque cuanto más músculo hay, más rápido es el metabolismo, lo que significa que las calorías se pueden quemar más rápido. Algunas personas en la dieta de inanición pueden intentar compensar este hecho haciendo ejercicio para mantener su tono muscular, pero un cuerpo que no tiene combustible no puede desarrollar músculo adecuadamente. Por lo tanto, la mejor manera de perder peso de manera saludable es mantener la ingesta de calorías a un nivel saludable al consumir varias comidas pequeñas por día y hacer ejercicio regularmente para mantener el tono muscular y quemar grasas.