La hoja de damiana tiene una larga historia de uso medicinal en las culturas nativas del Caribe, América del Sur, México y otros países centroamericanos. Típicamente elaborada como té o hecha en incienso, la hoja de damiana se ha administrado como tratamiento para muchas dolencias, incluyendo impotencia, infertilidad, síndrome premenstrual, depresión, estreñimiento, infecciones de las vías respiratorias superiores, fibromialgia y enfermedad de Lou Gehrig y Parkinson. Además de su uso como tratamiento médico, la damiana se convierte en un licor en México que a veces se agrega a las margaritas y también ha sido un ingrediente en algunos productos de belleza. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos enumera la hoja de damiana como un aditivo alimentario que «generalmente se reconoce como seguro».
Uno de los usos principales y más comunes de la hoja de damiana es como afrodisíaco, y los estudios han confirmado su potencia como tratamiento para la disfunción sexual. Puede ser un tratamiento especialmente efectivo si se sospecha que la ansiedad y el estrés son las causas de la impotencia. Cuando se trata la impotencia con damiana, generalmente se bebe un té con azúcar antes de acostarse.
Los síntomas de la menopausia, como los sudores nocturnos y los sofocos, a menudo son tratados con hoja de damiana por profesionales de la medicina natural o alternativa. Se cree que la hoja ayuda al cuerpo a regular la producción y los niveles hormonales. La hierba tiene un efecto calmante sobre el sistema nervioso central y, como resultado, puede aliviar dolores de cabeza dolorosos.
En México, la hoja de damiana se usa para hacer un licor que ocasionalmente se agrega a las margaritas en lugar de tequila. El licor es de un color dorado claro y también se puede disfrutar con hielo. Se dice que tiene un sabor ligeramente herbal y dulce.
Como hierba, la hoja de damiana se puede agregar a los productos de belleza. Las barras de jabón de lavanda pueden incluir algo de té damiana como agente antimicrobiano y antiinflamatorio. A veces también se agrega a perfumes, maquillaje y lociones debido a la potencia de la hoja como afrodisíaco.
La hoja de damiana se vende en varias formas diferentes. Las cápsulas, incienso, polvo y hojas secas sueltas están comúnmente disponibles. La damiana generalmente se prepara como un té y se consume con azúcar antes de acostarse o se convierte en una tintura. Las hojas secas también se pueden fumar, aunque este método de consumo se ha asociado con alucinaciones y convulsiones.
Hay pocos efectos secundarios graves asociados con el consumo de hoja de damiana. Las náuseas y la indigestión son posibles y en grandes dosis la planta puede inducir comportamientos maníacos. Damiana puede reducir significativamente el azúcar en la sangre y, por lo tanto, los diabéticos deben evitarla. Las mujeres embarazadas también deben evitar esta hierba porque puede contribuir al aborto espontáneo. Las personas que estén considerando tomar la hoja de damiana deben consultar con un profesional médico para evitar interacciones imprevistas de medicamentos.