Una dieta libre de carbohidratos es una dieta durante la cual se consumen cero carbohidratos. Este tipo de dieta es casi imposible de mantener porque la mayoría de los alimentos verdaderamente libres de carbohidratos son proteínas. Vivir solo de pescado, pollo, carne y otros mariscos no es sostenible. Lo que es sostenible es hacer que estos alimentos libres de carbohidratos sean una gran parte de la dieta para mantener una dieta baja en carbohidratos.
El problema con una dieta libre de carbohidratos es que muchos alimentos que son especialmente saludables y bajos en calorías aún incluyen algunos carbohidratos. Las verduras de hoja verde como la col rizada, la lechuga, el brócoli y las espinacas, todas ellas recomendadas como alimentos increíblemente saludables, incluyen cierta cantidad de carbohidratos. Lo mismo es cierto para las frutas saludables como los arándanos, las granadas y las frutas cítricas. Para mantener una dieta completamente libre de carbohidratos, todos estos alimentos saludables y llenos de vitaminas y nutrientes tendrían que evitarse.
Otro problema con una dieta libre de carbohidratos es que incluye muy poca fibra dietética, lo cual es importante para la salud del tracto digestivo. La fibra también ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre. Los alimentos ricos en fibra como la avena, el pan de centeno, el maíz y los frijoles negros son todos alimentos que contienen carbohidratos. Si bien estos alimentos no deben consumirse en grandes cantidades, son fuentes importantes de fibra.
En lugar de tratar de hacer lo imposible y seguir una dieta libre de carbohidratos, la mayoría de las personas en los campos de la medicina, el estado físico y la nutrición recomendarían una dieta baja en carbohidratos. Este tipo de dieta incluiría muchas carnes magras y vegetales, porciones limitadas de alimentos con alto contenido de carbohidratos como pasteles y vegetales con almidón. Una dieta baja en carbohidratos también limitaría seriamente la ingesta de azúcar refinada. Aunque los carbohidratos en grandes cantidades pueden ser dañinos y provocar aumento de peso, obesidad e incluso diabetes, son una parte necesaria de una dieta saludable y no deben evitarse por completo.
La mayoría de las dietas, incluso aquellas que afirman ser una dieta libre de carbohidratos, incluyen algunos alimentos que incluyen al menos una pequeña cantidad de carbohidratos. Esto se debe a que sin carbohidratos, una dieta es demasiado extrema con proteínas como la única fuente de nutrición. Ingerir solo proteína no es saludable y, aunque puede causar pérdida de peso, puede conducir a otras afecciones de salud graves, como la desnutrición y los altos niveles de colesterol en la sangre.