Nasi lemak es un plato popular de Malasia que consiste en una bola de arroz de coco que a menudo se cubre con anchoas y se envuelve dentro de una hoja de plátano. Aunque la receta es más popular en Malasia, donde se considera un plato nacional, también es común en naciones asiáticas como Brunei, las islas Riau, el sur de Tailandia y particularmente Singapur. Nasi lemak a menudo se confunde con nasi dagang, un plato de arroz con leche de coco similar que es principalmente diferente porque también se prepara con pescado al curry.
La frase nasi lemak significa “arroz con crema” en malayo. Es popular tanto como comida callejera como como comida de restaurante. El plato se sirve a cualquier hora del día, aunque es el más popular para el desayuno.
Nasi lemak se sirve comúnmente como parte de un plato de comida. Los acompañamientos típicos incluyen huevos duros, pepino en rodajas, maní tostado y salsa picante. También se puede servir con alimentos más abundantes como pollo, berberechos, verduras en escabeche llamadas achar y sepias. Los pulmones de res, conocidos como paru, y el desgarro de carne, que es un plato cocinado con leche de coco y especias, también se sirven comúnmente con nasi lemak.
Una bola de arroz de coco es el elemento base de nasi lemak. Una vez que el arroz cocido se mezcla con la leche de coco, se sazona con hojas de tornillo, también conocido como pandan. Estas hojas no son solo un ingrediente clave de nasi lemak, sino una parte importante de la cocina de Malasia en general. También se pueden agregar otros aromatizantes como sal, jengibre y chalotes.
Ikan bilis es la palabra malaya para anchoas. El topping que más a menudo acompaña a la bola de arroz de coco se llama sambal ikan bilis. Para prepararlo, una mezcla de pasta de gambas y condimentos como chiles secos y ajo se fríen en una sartén y se mezclan con aros de cebolla. Luego se agita el azúcar, la sal y el jugo de tamarindo. El elemento final es la adición de anchoas fritas.
En Malasia, nasi lemak es comúnmente vendido por vendedores de establecimientos conocidos como puestos de mamak. Estos restaurantes pueden ser desde un puesto improvisado hasta un pequeño restaurante o cafetería. Son lugares de reunión populares debido a la variedad y al bajo costo de la comida y al horario extendido. Muchos puestos de mamak están abiertos la mayoría, si no todas, las horas del día y permanecen abiertos todos los días, excepto ciertos días festivos. Los restaurantes obtienen su nombre de los musulmanes tamiles que generalmente los dirigen.