Ricotta es un queso fresco de estilo italiano con un sabor suave y una textura suave y cremosa. Se utiliza en varios platos salados y dulces, como lasaña y cannoli. Cuando la ricota no está disponible, es posible usar varios quesos diferentes como sustituto de la ricota. Muchos cocineros coinciden en que el mascarpone y los quesos caseros son el mejor sustituto de la ricota. Aquellos con sensibilidad a la leche de vaca pueden encontrar que ciertos tipos de queso de cabra son un buen sustituto, mientras que los veganos pueden intentar usar tofu mezclado en lugar de ricotta.
Debido a su sabor suave, la ricota es algo así como un «lienzo en blanco» que adopta los sabores de los ingredientes con los que se prepara al tiempo que aporta su propia cremosidad. Cuando se usa en cannoli, por ejemplo, el queso adquiere un sabor dulce y atado a vainilla. Agregado a la lasaña, por otro lado, se impregna con los sabores de ajo y hierbas. El mejor sustituto de la ricota, por lo tanto, es uno que tenga un sabor similarmente suave y una textura suave.
Muchos cocineros están de acuerdo en que el sustituto de ricota más preciso es el requesón o el mascarpone. Mientras que un requesón de alta calidad a menudo se acerca mucho al sabor suave de la ricota, debe mezclarse en un procesador de alimentos para lograr una consistencia suave. El mascarpone es extremadamente suave en consistencia, aunque generalmente es más denso que la ricotta, y su sabor también tiene un ligero sabor no presente en la ricotta. Debido a estas ligeras diferencias de sabor, puede ser aconsejable usar requesón en platos con sabor sutil y mascarpone en aquellos que contienen ingredientes fuertes como el ajo.
Algunas personas tienen sensibilidades a las proteínas que se encuentran en la leche de vaca. Para evitar el malestar digestivo, estas personas pueden desear usar un sustituto de ricota que no contenga leche de vaca. Aquí, un queso de cabra fresco cremoso de sabor suave puede ser un buen sustituto. Sin embargo, para un sabor que se asemeja mucho a la ricota, los cocineros deben asegurarse de no sustituir el queso de cabra envejecido, que tiene un sabor bastante fuerte y distintivo.
Finalmente, incluso es posible que los veganos preparen un sustituto de ricota aceptable. Se puede preparar una sustancia similar a la ricota que no contenga productos animales mezclando tofu firme en un procesador de alimentos hasta que se vuelva suave y cremosa. Agregar una pequeña cantidad de aceite de oliva antes de mezclar puede mejorar la textura de la mezcla. Si este sustituto se usará en un plato salado, el cocinero puede mejorar su sabor con sal y pimienta, así como con hierbas frescas.