Una olla a presión es un aparato de cocción que utiliza calor y presión, generalmente en forma de vapor atrapado, para cocinar alimentos. El concepto básico detrás de la cocción a presión ha existido durante siglos. Los modelos más simples son poco más que ollas con tapas de cierre herméticamente cerradas que se pueden colocar en incendios u hornos primitivos. Las versiones más modernas están diseñadas para sentarse en la estufa, aunque también pueden ser eléctricas. Por lo general, tienen manómetros y válvulas que permiten una cocción personalizada, y la configuración generalmente se puede cambiar según los ingredientes. Algunas personas también usan estas herramientas para conservar los alimentos en latas, generalmente como una alternativa al enlatado en baño de agua. Dependiendo del dispositivo, liberar la presión puede requerir un poco de delicadeza, y generalmente hay un par de opciones dependiendo del resultado deseado. Aunque estos aparatos son generalmente seguros cuando se usan según las instrucciones, pueden presentar una variedad de peligros cuando se usan de manera inapropiada. La reducción de los riesgos de quemaduras y explosiones generalmente requiere atención a los detalles y sentido común, así como una comprensión firme de cómo funciona el dispositivo antes de comenzar.
Componentes principales y cómo funciona
En general, el objetivo principal de cualquier olla a presión es permitir que las personas preparen alimentos en menos tiempo del requerido por los métodos convencionales. Las sopas y guisos que pueden necesitar horas para hervir a fuego lento pueden tomar tan solo 15 minutos en uno de estos dispositivos, y también son una forma popular de ablandar las carnes y ablandar las verduras. Muchas de las recetas tradicionales de culturas en grandes altitudes, por ejemplo las comunidades andinas en América del Sur, dependen de la presión para reducir lo que de otro modo serían tiempos de cocción extraordinariamente largos.
Una olla a presión típica viene en forma de una olla grande que incluye una tapa de bloqueo. Una vez que el agua u otro líquido dentro de la olla hierve, el vapor, incapaz de escapar, se comprime. El agua normalmente hierve a 100 ° C (212 ° F) pero cuando está bajo presión, el punto de ebullición aumenta a aproximadamente 121 ° C (250 ° F). Esta temperatura más alta reduce drásticamente el tiempo de cocción y el vapor húmedo sirve para ablandar los otros ingredientes, desde carnes densas hasta verduras enteras. El efecto imita lo que sucede cuando estos alimentos se dejan hervir lentamente durante horas: las proteínas se descomponen y se liberan los sabores. La mayoría de los platos cocinados en este tipo de dispositivos saben como si hubieran estado cocinándose durante horas.
Configuraciones diferentes
Los recipientes a presión muy tradicionales suelen ser ollas simples con tapas de bloqueo. Estos requieren que la persona que cocina preste atención al tiempo y al calor externo para saber cuándo se hace la comida; Gran parte de esto se aprende a través de la experiencia o se transmite de otros miembros de la familia. Los electrodomésticos modernos vendidos para su uso en cocinas estándar a menudo tienen más medidas y lectores que pueden permitir a los usuarios especificar diferentes configuraciones o temperaturas. Como tal, las personas pueden adaptarse a los alimentos de diferentes pesos o densidades, y pueden acomodar la adición de ingredientes que están congelados o ya parcialmente cocidos.
Para cocinar día a día
Las cocinas presurizadas se pueden usar para preparar una amplia variedad de alimentos. Algunos de los más comunes son las sopas y los guisos, comidas que de otro modo necesitarían mucho tiempo para hervir a fuego lento para lograr el sabor correcto, pero las verduras e incluso ciertas pastas también son buenas opciones.
Como un medio de preservar
A veces, las personas también usan sus cocinas como una forma de preservar los alimentos, esencialmente usando la presión para sellar botellas y frascos de salsas, mermeladas o frutas y verduras. El envasado a presión generalmente se recomienda para alimentos con un alto contenido de ácido, como los tomates. Enlatar estos alimentos en baños de agua comunes puede no calentarlos lo suficiente como para matar bacterias dañinas, lo que puede hacer que los resultados finales sean peligrosos para el consumo. Si bien el enlatado en una olla a presión puede funcionar, la mayoría de los expertos no lo recomiendan. Un aparato separado conocido como envasador a presión suele ser más seguro y fácil de usar.
Liberando la presión
Las cocinas producidas comercialmente generalmente vienen con un folleto de instrucciones que describe un par de formas diferentes de liberar presión y, por lo tanto, finalizar el proceso de cocción. Esto puede ser peligroso, ya que el vapor que se libera generalmente es extremadamente caliente. En general, hay tres métodos principales: el método de agua fría, que requiere verter lentamente agua fría sobre la superficie externa de la cocina; el método manual, en el cual los usuarios abren la tapa o liberan una válvula para permitir que salga el vapor de una vez; o el método natural, en el cual el dispositivo se retira del fuego y se deja enfriar por sí solo. Cada uno tiene ventajas y desventajas, y elegir uno a menudo depende tanto de la comida que se cocina como de la preferencia personal.