Una olla de arena es una olla de barro que tiene un exterior grueso, sin esmaltar y un interior liso y esmaltado. El término «maceta de arena» es una referencia a la textura del exterior de la maceta, más que un comentario sobre el tipo de arcilla utilizada. Las ollas de arena se usan ampliamente en la cocina china, y algunas otras culturas tienen una versión de la olla de arena para cocinar en ollas de barro, una técnica de cocina inmensamente popular que se usa en todo el mundo.
Muchas macetas de arena se han reforzado con alambre para garantizar que sean especialmente resistentes. La olla generalmente tiene una tapa ajustada que a veces se puede sujetar con alambre y una o dos asas, según el estilo. El interior acristalado retiene los jugos, asegurando que la olla de arena no se manche ni se infunda con el olor de las aventuras de cocina anteriores.
La olla de arena para cocinar utiliza una olla de arena para hacer un plato de olla única. El esmalte mantiene la comida húmeda y sabrosa mientras se cocina, con orificios de ventilación en la tapa que permiten que salga el vapor para que la olla no explote. Muchos platos chinos de olla de barro se sirven en las ollas de arena en las que se cocinan, lo que aumenta considerablemente la eficiencia de la comida, ya que las personas pueden comer directamente de la olla, si así lo desean. En una olla de arena se pueden preparar guisos, curry y una gran variedad de otros platos.
Las ollas de arena están hechas de arcilla de barro que se ha cocido a alta temperatura, asegurando que resistirán un calor considerable en la cocina. Los platos preparados en una olla de arena se pueden hornear o cocinar sobre la estufa, y las ollas de arena también se pueden enterrar en un fuego para una cocina más rústica. Si la olla de arena se va a utilizar para hornear, es una buena idea remojarla y precalentarla en el horno para que no se raje por el choque térmico. Se recomiendan utensilios de madera, silicona o plástico para usar con una olla de arena, ya que los utensilios de metal pueden dañar el esmalte.
Las ollas de arena caliente nunca deben colocarse sobre baldosas, metal o superficies frías, ya que pueden causar un diferencial de temperatura lo suficientemente significativo como para romper la olla. En cambio, se debe colocar una olla de arena en una montaña rusa de madera o una toalla gruesa para permitir que el calor se disipe de forma natural. Después del uso, las ollas de arena se pueden lavar con agua tibia e invertir para secar. No se recomienda el uso de jabón, ya que puede alterar el sabor de los alimentos: para las manchas difíciles, se puede usar bicarbonato de sodio y un paño suave para quitar la mancha sin dañar la olla.