Una olla es una olla de hierro fundido con tres patas y una tapa hermética que se usa para cocinar. Una tapa herméticamente cerrada mantiene la humedad y los aromas de las especias y verduras, que se colocan en capas sobre la carne. La olla se coloca sobre un fuego de carbón o carbón de leña, y los ingredientes se dejan hervir a fuego lento durante un período de tres a seis horas. Potjie es una palabra afrikaans que significa “olla pequeña”. El nombre se originó con los exploradores holandeses en el interior de Sudáfrica durante la era colonial.
El plato que se cocina con mayor frecuencia en un potjie se puede denominar como tal, o como un potkjiekos, que significa “comida pequeña para marihuana”. La mayoría de los chefs no revuelven los ingredientes, pero dejan que los sabores hiervan juntos sin molestarlos mientras se cocinan. Sin embargo, antes de servir, el contenido se agita para garantizar una distribución uniforme de la carne.
Los orígenes de esta tradición culinaria están ligeramente en disputa. Algunos dicen que comenzó durante el Asedio de Leiden, cuando la comunidad experimentó escasez de alimentos y se vio obligada a recolectar restos de comida y cocinarlos comunalmente en una olla grande. Otros dicen que los primeros usuarios de la potjie fueron pioneros holandeses a mediados del siglo XIX.
Los voortrekkers, como se les llama en holandés, buscaban nuevas tierras que pudieran proporcionar una mejor forma de vida a los colonos. Mientras viajaban, se cree que surgió la tradición del potjie. Se disparó un juego salvaje en el camino y durante todo el día se colocó en el bote.
Al final del día, el bote, que contenía el juego acumulado, se puso al fuego. Las especias y verduras disponibles agregan al carácter del plato. En aquellos días, el plato estaba en constante evolución. En lugar de limpiar todo el contenido de la olla todos los días, los huesos viejos fueron reemplazados por carne nueva, lo que permitió que la evolución de los sabores y especias progresara día a día.
Potjie moderno sobrevive como un plato social que le da un gran control creativo al chef. Se puede usar prácticamente cualquier tipo de carne, similar a los días de los pioneros holandeses. Las especias varían por igual. El plato adquiere su reputación social debido a la gran variedad de ingredientes utilizados y su prolongado tiempo de cocción, lo que le permite al chef y a otras personas hablar sobre el plato y cómo debe prepararse.
Las cocinas de Potjie se llevan a cabo en varios países. Durante estos festivales, los chefs se unen y crean un plato que será juzgado por los asistentes al festival. Las recetas pueden ser bastante diferentes entre sí, lo que lo convierte en una experiencia de degustación interesante. Un hilo común que los une es el requisito típico de que el plato debe contener 90 por ciento de carne.