Un pastel cubano es un pastel pequeño y relleno hecho tradicionalmente con una masa de hojaldre y a menudo descrito como similar a un volumen de ventas estadounidense. Comidas calientes, cuando es posible, y con café, son un desayuno o merienda común en la comunidad cubana. Los rellenos pueden ser dulces o salados y algunos, como la pasta de guayaba o la gelatina, son los favoritos tradicionales. La repostería cubana se puede hacer en casa, pero debido a que el hojaldre requiere mucho tiempo para prepararse, la mayoría de la gente los compra en panaderías. Pasteles es la palabra española para pasteles y la forma diminuta, pastelitos, o “pequeños pasteles”, es el término cubano para estos pasteles.
La corteza de hojaldre para pastelería cubana generalmente se hace con mantequilla. Se pliegan varias capas de masa y mantequilla, se enrollan, luego se vuelven a plegar y se vuelven a enrollar. Este proceso se repite varias veces, con un período de enfriamiento entre cada conjunto de plegado y laminado. Cuando se hornea, la masa se hincha en delicadas capas escamosas que se doran bien en el horno. Las hojas congeladas comerciales de hojaldre preparadas a menudo son sustituidas por panaderos caseros, aunque si las hojas congeladas no se hicieron con mantequilla, el sabor será ligeramente diferente
La pastelería cubana siempre se sirve en porciones individuales. Algunas veces se ensamblan y hornean de esa manera y otras veces se llenan y hornean piezas más grandes, luego se cortan en la forma y tamaño deseados para servir. Pueden ser redondos, rectangulares, cuadrados o triangulares, y a veces la forma tiene una relación tradicional con el relleno.
Al igual que las empanadas, los pasteles cubanos pueden tener cualquier relleno, pero algunos rellenos son definitivamente tradicionales. La gelatina o pasta de guayaba, hecha de la fruta tropical de guayaba, es el relleno clásico para la repostería dulce cubana. Otros rellenos dulces tradicionales son la gelatina de guayaba combinada con queso crema, coco endulzado y queso crema endulzado. Las opciones menos tradicionales incluyen manzana, cereza o cualquier cosa que pueda usarse para rellenar un pastel. Los pasteles dulces se cepillan con jarabe de azúcar antes o durante la cocción, lo que endulza un poco la corteza y ayuda a que se dore mejor.
Los rellenos salados pueden ser jamón, queso o varias mezclas de carne sazonada. El picadillo, un plato tradicional de carne cubana hecho con carne molida, una cebolla criolla y salsa de tomate, aceitunas rellenas de pimiento y pasas, es el relleno de carne más común. Los pasteles salados también se cepillan tradicionalmente con jarabe de azúcar, lo que les da una ligera combinación de sabor dulce y salado. La forma tradicional de los pasteles de carne es redonda.