Si bien para el consumidor puede parecer que hay algunos tipos diferentes de cocos, en realidad solo hay una especie de planta de coco. La palma de coco, Cocos nucifera, es el ?nico tipo de palmera que produce cocos. Dentro de esta especie, sin embargo, hay docenas de diferentes variedades de cocos. Las diferentes variedades generalmente se dividen en dos tipos principales: altas y enanas.
Los altos son el tipo m?s com?n de palma de coco. Pueden polinizar de forma cruzada, lo que significa que comparten material gen?tico entre los ?rboles, lo que genera muchas variaciones en las caracter?sticas de la fruta. Los dos tipos principales de cocos altos son el niu kafa, que crece principalmente en la naturaleza y no comercialmente; y el niu vai, que est? domesticado. En la mayor?a de los casos, los muchos tipos diferentes de cocos que se encuentran entre los dos tipos se nombran de acuerdo con el lugar donde se cultivan. Algunas variedades incluyen el West African Tall y el Tampakan Tall.
Los cocos enanos en su mayor?a se autopolinizan, lo que significa que hay menos tipos diferentes. Como su nombre lo indica, son m?s peque?os que los altos, lo que los hace m?s populares para crecer en jardines y parques. Los cocoteros enanos producen m?s fruta que los ?rboles altos, pero los cocos son generalmente de menor tama?o. Al igual que los ?rboles altos, los enanos suelen ser nombrados por su pa?s de origen; Adem?s, el color del fruto joven se incluye como parte del nombre. Algunas variedades incluyen el rojo de Camer?n, el amarillo de Malasia y el verde de Nias.
Una variedad de coco, la Niu Leka Dwarf, tambi?n conocida como Fiji Dwarf o Samoan Dwarf, es distinta de otras variedades enanas. Este ?rbol es m?s grueso que otros cocos enanos y tiene varias caracter?sticas en com?n con el alto.
La fruta de coco consta de tres capas alrededor de un centro hueco. La capa m?s externa, o c?scara, es verde, roja o amarilla al principio, pero se vuelve marr?n a medida que el coco madura. En los pa?ses tropicales, los cocos j?venes a menudo se venden con la parte superior cortada y una pajita insertada para hacer una bebida refrescante. El hueco del coco est? lleno de agua de coco, que no debe confundirse con la leche de coco hecha de la carne de la fruta madura.
Los cocos maduros a menudo se venden sin la c?scara. Alternativamente, la c?scara puede cortarse pero no cortarse completamente. La parte interna de la c?scara revelada por este proceso es blanquecina y generalmente se ve reducida. A medida que el coco envejece, la c?scara se ablanda, por lo que es f?cil para el consumidor cortar el resto de la c?scara de los cocos con parte de la c?scara restante. Los cocos vendidos de esta manera se mantendr?n m?s frescos por m?s tiempo.
En muchas partes del mundo, los cocos solo est?n disponibles sin la c?scara. Estos cocos consisten en solo dos capas, la c?scara y la carne, que rodean el interior lleno de agua de coco. La c?scara del coco es marr?n y vellosa en apariencia, con tres «ojos» que pueden perforarse para drenar la fruta.
Despu?s de que el coco se drena y se abre, se revela la carne blanca que recubre las paredes de la c?scara. Esta carne es mucho m?s espesa y aceitosa en un coco maduro que en la versi?n m?s joven de la fruta. La carne de coco fresca se puede comer sola, rallada y agregada a una ensalada o postre, o se puede exprimir y colar para producir leche de coco para usar en muchas recetas tropicales. El coco seco tambi?n es un ingrediente popular en una variedad de platos.
Adem?s del uso de agua y carne de coco como alimento, las otras partes del coco tienen muchas aplicaciones. Las fibras de c?scara o fibra de coco se pueden usar como compost o relleno, o se pueden tejer para hacer cuerdas y esteras. La c?scara, cuando se seca, se puede tallar en botones y otros art?culos decorativos. Las partes de un coco incluso se pueden usar para limpiar pisos o para producir carb?n.