Es difícil no gustar una sandía, ya sea que compre pequeñas con carne amarilla, largas y pesadas que ocupan un estante en su refrigerador, o muchas de las variedades intermedias. Hecho de casi un 92% de agua, este pozo de melón hace honor a su nombre. Se disfruta en muchas partes del mundo como una fruta refrescante, especialmente fría, de sabor ligero, con propensión, cuando se come en rodajas, a gotear por la barbilla.
Los horticultores creen que las sandías se originaron en Sudáfrica, y su nombre se refiere no solo a la fruta sino también a la planta específica, Citrullus lunatus. Tener en cuenta el género es importante. La mayoría de los melones pertenecen al género Cucumis, pero las sandías se clasifican de manera diferente en el género Citrullus. Citrullus incluye una variedad de plantas de vid que tienden a originarse en condiciones desérticas. Una variante del melón estándar es el melón Tsamma, que tiene un recuento de pectina mucho más alto, y crece salvaje en el desierto de Kalahari.
Las sandías y los melones Tsamma tienen una corteza mucho más gruesa que los melones del género Cucumis. Esto se llama exocarpio. Lo que está dentro de la carne del melón está compuesto de endocarpio y mesocarpio, o la carne de la fruta. Hay usos para el exocarpio, encontrará recetas para la cáscara en todo el mundo, incluidos los favoritos del sur de los EE. UU. Como la cáscara de sandía en escabeche. Las sandías tempranas, y todavía muchas hoy en día contienen numerosas semillas negras que también son comestibles. Sin embargo, en el siglo XX, se diseñaron variedades sin semillas de la planta, lo que resultó en sandías con muchas menos semillas, y las semillas que están presentes generalmente no son tan duras y de color blanco pálido, a diferencia del negro típico.
Dado que la sandía prospera en condiciones cálidas, no es sorprendente que el cultivo de la planta se extendió a lugares como Egipto, donde se cree que se cultivó alrededor del año 2000 a. C. China pronto se convirtió en un ávido cultivador de Citrullus lunatus, al menos en el siglo X d. C., aunque hay algunos que sostienen que el primer país asiático en cultivar la sandía fue Vietnam. Cuando los moros invadieron China, o establecieron el comercio, el cultivo de sandía se extendió por Asia, el Golfo Pérsico y de allí a Europa, y los primeros colonos estadounidenses estaban cultivando la fruta en el siglo XVII, aunque algunos sugieren que los exploradores del Nuevo Mundo introdujeron la planta a Amerindios a principios del siglo XVI.
Las primeras versiones de Citrullus lunatus eran bastante vulnerables a las enfermedades, por lo que la fruta se disfrutaba principalmente cuando la cultivaban los individuos. El interés en producir un producto más transportable, duradero y resistente a las enfermedades llevó a numerosos nuevos cultivares en la década de 1940. Aunque ciertamente hay muchos productores de sandías en los Estados Unidos, el mayor productor de la fruta hoy en día es el chino. Existen numerosos cultivares variantes, incluidas pequeñas variedades redondas en una gama de colores encantadora de rojo, amarillo brillante y naranja, y versiones cuadradas apilables que derivan de su forma al cultivarse en recipientes de vidrio. No hay nada malo con la versión clásica, aunque algunos sostienen que las versiones más pequeñas son mucho más dulces.
Por lo general, la sandía se disfruta con mayor frecuencia cuando se sirve en rodajas, pero también se puede agregar a batidos, ensaladas de frutas o incluso a la parrilla en rodajas redondas llamadas filete de sandía. Una práctica común al servir un filete a la parrilla o crudo es agregar sal, lo que muchos creen que mejora el sabor. Otra práctica, muy popular en los campus universitarios es perforar un todo en el melón y agregar alcohol, y luego comer esta versión alcohólica en rodajas.
En los EE. UU., Es más probable que encuentre sandía fresca disponible desde fines de la primavera hasta el verano, y puede cultivarse localmente en lugares como Arizona, California y muchos de los estados del sur. Las sandías son una buena fuente de fibra, potasio y vitaminas A, B6 y C. El alto contenido de agua y bajo contenido calórico de la fruta lo convierten en un favorito entre las personas que hacen dieta. Además, el alto contenido de agua es fantástico si está intentando que una persona consuma más líquidos. Aquellos que pueden evitar el agua, especialmente los niños, pero que estén dispuestos a comer esta popular fruta.