Una tabla de nutrición, etiquetada en los productos de alimentos y bebidas como Información Nutricional, detalla el contenido nutricional de los alimentos dentro del paquete de acuerdo con un tamaño de porción predeterminado. Los nutrientes representados en la tabla incluyen los macronutrientes (carbohidratos, grasas y proteínas), los micronutrientes como las vitaminas y los minerales, y el recuento total de calorías según lo determinado por la suma de calorías de cada macronutriente. Estos nutrientes se expresan tanto en gramos por porción como en porcentaje de valor diario (PDV). PDV representa el porcentaje de la cantidad recomendada de un nutriente que se consume diariamente, por una dieta de 2,000 calorías, contenida en una porción de la comida o bebida.
Los macronutrientes y micronutrientes que figuran en la tabla de nutrición se desglosan aún más. Los carbohidratos se subdividen en azúcares simples, otros carbohidratos y fibra dietética. Las grasas se separan en grasas saturadas, grasas no saturadas, grasas trans y colesterol en la dieta. Los micronutrientes predominantes enumerados son sodio y potasio, con otros valores de vitaminas y minerales enumerados al final de la tabla.
En la parte superior de la tabla se muestra el tamaño de la porción del alimento en el paquete, que puede contener múltiples tamaños de porción en su interior. El tamaño de la porción se expresa en cucharaditas, cucharadas, tazas u onzas. Por debajo del tamaño de la porción se enumeran las porciones por envase, y debajo de esto, las calorías por porción. En este punto es donde se encuentra el PDV adyacente a cada nutriente listado. Cada nutriente representado por la tabla de nutrición se expresa como un porcentaje de la cantidad diaria recomendada según lo determinado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Por ejemplo, si una bebida contiene 35 miligramos de sodio, y el PDV aparece como uno por ciento, entonces la cantidad diaria recomendada de sodio es de 3500 miligramos. Lo mismo ocurre con otros nutrientes considerados de alto riesgo si se consumen en exceso, como la grasa y el colesterol: la cantidad de gramos por porción se acompaña de un PDV que expresa una limitación sobre la cantidad de ese nutriente que una persona debe consumir. Sin embargo, los nutrientes como la proteína para los cuales los requerimientos diarios varían de persona a persona, no están acompañados por un PDV. En cambio, solo se enumera el valor de gramos por porción.
Las cantidades de vitaminas como C y K y minerales como hierro y calcio se informan en la parte inferior de la tabla de nutrición. Estos no se enumeran en microgramos o miligramos, sino solo como un PDV. Si la tabla enumera un valor del 20 por ciento para el calcio, entonces el alimento suministra una quinta parte del requerimiento diario recomendado de calcio.