En pocas palabras, la bola de pescado común, que también se puede deletrear bola de pescado, es una empanada comestible en forma de bola hecha de pescado pulverizado. Estas albóndigas de pescado son principalmente de color blanco o amarillo, y miden aproximadamente una pulgada a dos pulgadas de diámetro. Se hacen golpeando en lugar de poner a tierra, y tienen una textura muy diferente a las albóndigas occidentales.
Estas bolas son un elemento básico de la cocina china y se utilizan en una amplia gama de platos. En los EE. UU., Están disponibles en la mayoría de los supermercados asiáticos. También son muy populares en Singapur, Malasia, Taiwán, China y Filipinas.
Si bien cocinar una bola de pescado es bastante sencillo, ya que se fríe o hierve, la forma en que se disfruta varía mucho de un país a otro. La gente de Hong Kong, por ejemplo, diferencia entre dos tipos de bolas de pescado. Un tipo se come con platos de fideos, mientras que otro tipo más amarillo se vende en «cuerdas» o brochetas en puestos de comida.
En Filipinas, los lugareños no solo tienen bolas de pescado, sino también bolas de calamar. Estas bolas de mariscos se venden ensartadas en palitos de bambú y se sumergen en varias salsas como comida callejera. El pescado frito se disfruta como aperitivo y es muy popular. Los puestos de bolas de pescado en este país parecen funcionar de la misma manera que los puestos de perritos calientes en los Estados Unidos.
En Singapur y Malasia, las bolas de pescado se usan como cualquier otro marisco y se pueden encontrar en sopas, fideos y se sirven con arroz. También se venden en puestos de vendedores ambulantes. Incluso tienen versiones que se han llenado con carne de cerdo, que se llaman bolas de pescado fuzhou.
Es interesante notar que también existe un tipo de bola de pescado no asiática. También se pueden encontrar en la cocina judía, más específicamente en la comunidad judía Ashkenazi, donde se llama pescado gefilte. Tradicionalmente, la mezcla que forma el pescado gefilte se rellena en el pescado antes de servir, y no se convierte en bolas. Hoy en día, sin embargo, la mezcla a veces se convierte en empanadas o bolas y se sirve con salsa de rábano picante. A diferencia de su contraparte oriental, y más en línea con los métodos occidentales, el pez gefilte es molido, no machacado. La carne de pescado también se combina con otros ingredientes, como zanahorias, huevos, etc.