Zelnik es un plato tradicional macedonio, algo similar a la spanakopita griega y muy similar a la banitsa búlgara. Popular en el invierno y tradicionalmente servido en Nochebuena, el zelnik es una masa filo de levadura con relleno de espinacas, queso y huevos, a menudo con puerros o papas, y a veces contiene repollo o chucrut. Se puede formar y hornear en porciones individuales, como pasteles de Cornualles u otros pasteles salados, pero con mayor frecuencia se hace con el relleno enrollado dentro de grandes láminas de masa filo y los rollos dispuestos en espiral y horneados en una sartén en el horno. Se come caliente o frío.
El relleno puede variar considerablemente, dependiendo del cocinero y de la tradición. La principal diferencia entre zelnik y banitsa es la masa: el filo utilizado para banitsa es simple, y la masa para zelnik se hace tradicionalmente a mano con levadura agregada para un cuerpo extra y escamas. Zelnik también suele tener un relleno más sustancial que banitsa.
Durante los años más delgados, el zelnik a menudo se hacía con las hojas o vegetales verdes disponibles, incluidas las ortigas, las hojas de diente de león y las hojas de remolacha. Cuando se hace en porciones individuales, es una comida portátil, como pierogis rusos o bierocks alemanes. En la cocina regional de los Balcanes, el zelnik es tradicionalmente un plato salado, pero también se puede hacer en una versión dulce, con calabaza o manzanas y miel.
El origen del nombre zelnik no está claro; algunos dicen que se deriva de la palabra macedonia o búlgara para col, y otros dicen que es una variación de la palabra para verde o verde. Zelka en búlgaro es repollo, y zelen en búlgaro es verde, por lo que cualquier reclamo tiene mérito. Bougatsa es otro plato similar; Es un pastel griego, pero a menudo se hace con crema pastelera y generalmente se considera un plato de desayuno. Tiropita es un pastel griego en capas similar; generalmente se hornea con una mezcla de queso y huevo.
Cuando se sirve el zelnik para ocasiones especiales, como la víspera de Navidad o la víspera de Año Nuevo, a veces se hornean en la masa tokens o amuletos de buena suerte para que una persona con suerte los encuentre. Esto es más a menudo una moneda envuelta en papel dorado, o tal vez una rama de cornejo con un brote para simbolizar salud, longevidad o prosperidad. La sorpresa es a veces solo un feliz deseo escrito en papel, envuelto en papel de aluminio y metido en la espiral de la masa.
En algunas partes de Bulgaria, es popular un plato similar con relleno de arroz. Otras variaciones incluyen rellenos con carne de res o cerdo dorada, cebollas u otras verduras, hierbas y champiñones. Los rellenos dulces son más populares en algunas regiones. En algunas áreas, un relleno de nuez y canela es común. Una variación con manzanas se llama shtrudel y una versión de calabaza llamada tikvenik también es popular a nivel regional.