Si alguien está trabajando “a fondo”, significa que está trabajando con la mayor prisa y con el máximo esfuerzo. La frase es un modismo en inglés que se usa cada vez que alguien está trabajando tan duro que no se relajará hasta que termine el trabajo. Esta frase se usó en Estados Unidos a principios del siglo XX, aunque difiere mucho de una forma anterior de la frase asociada con el fracaso. También hay otro uso de «flat out» que ocurre cuando alguien habla sin reservas o restricciones.
Las personas que hablan inglés pueden optar por hablar de una manera muy adecuada, solo usando palabras de la manera más literal posible. Esto podría ser apropiado, pero también podría dificultar la comunicación con personas que están más familiarizadas con un método coloquial de hablar. En lugar de esta técnica rígida de hablar, las personas a menudo aflojan su discurso con modismos. Los modismos son frases que pueden adquirir significados muy diferentes de sus definiciones literales. La frase corta «flat out» es un modismo popular.
Esta frase se usa más comúnmente en términos de personas que están trabajando. Si se usa la frase, significa que la persona a la que se describe de esta manera está haciendo un esfuerzo superlativo. También implica que la persona está trabajando a una velocidad extremadamente alta para completar el trabajo en el menor tiempo posible. Por ejemplo, alguien podría decir: «Trabajamos a fondo durante dos semanas para terminar el trabajo de construcción a tiempo para la inspección».
Lo extraño de este idioma es lo mucho que difiere en significado de un uso anterior del mismo idioma. En el siglo XIX, alguien o algo descrito como «rotundamente» se consideraba un gran fracaso. En algún momento, el significado de la frase divergió de este al significado más popular que se usó en Estados Unidos a principios del siglo XX.
Otra cosa extraña de este idioma es que adquiere otro significado distinto cuando se usa en un contexto diferente. Cuando alguien usa esta frase para describir algún tipo de conversación, significa que la conversación se desarrolla sin límites. Hay un sentido de franqueza adjunto a la frase cuando se usa de esta manera. Como ejemplo, considere la oración: «No quise herir sus sentimientos, pero le dije rotundamente que fue muy grosero la otra noche».