Las bolas de mozzarella son trozos de queso mozzarella fresco que se han formado en forma redonda. Generalmente están hechos de leche de búfalo de agua o leche de vaca, y generalmente se almacenan en forma líquida o al vacío. Las bolas de mozzarella generalmente están disponibles en piezas que son aproximadamente del tamaño de un puño, así como en trozos del tamaño de un bocado llamados bocconcini. Cortadas en medallones redondos, las bolas de mozzarella de tamaño regular son un ingrediente común en ensaladas caprese y en pizzas, mientras que los bocconcini se pueden servir empanizados y fritos, o simplemente disfrutarlos solos.
Originarias de Italia, las bolas de mozzarella generalmente se preparan con leche de búfalo de agua o leche de vaca. Si bien la mozzarella de búfalo tiende a ser más costosa que la mozzarella de leche de vaca, muchos aficionados al queso insisten en que la primera es muy superior en calidad a la segunda. Este queso se elabora calentando el tipo de leche elegido con ácido, cuajo y cultivos vivos para formar cuajada. Estas cuajadas se retiran y se cuelan durante varias horas y luego se sumergen en agua con sal caliente hasta que se ablanden significativamente. La masa resultante se amasa, se estira y se enrolla en una o más bolas.
Muchas tiendas de queso y supermercados venden bolas de mozzarella en dos tamaños. El primero de ellos es aproximadamente del tamaño de un puño. También es posible comprar bolas de mozzarella del tamaño de un bocado, que comúnmente se conocen como bocconcini. No importa su tamaño, este queso es mejor cuando se mantiene húmedo y, por lo tanto, generalmente se empaqueta en una tina sellada llena de salmuera o suero, o se empaqueta al vacío en una envoltura de plástico.
Con su sabor bastante suave y textura suave, la mozzarella funciona bien en una amplia gama de platos, aunque a menudo se asocia con la cocina italiana. Al cocinar con bolas grandes de mozzarella, es común cortarlas en rodajas de grosor variable. Estas rondas se pueden colocar en capas con rodajas de tomate y hojas de albahaca fresca en una ensalada caprese. También pueden derretirse sobre una pizza casera o agregarse a un sándwich frío o a la parrilla.
Bocconcini se puede usar para hacer bolas de mozzarella fritas. Para preparar este plato, los bocconcini se sumergen en huevo y luego se enrollan en una mezcla de pan sazonado. Luego se fríen en aceite caliente hasta que el empanado se vuelve dorado, pero el queso aún no ha comenzado a filtrarse en el aceite. Algunos amantes del queso optan simplemente por disfrutar de bocconcini por su cuenta como un bocado del tamaño de un bocado.