La mayoría de las jurisdicciones han tenido leyes que definen y castigan el acecho, el acoso y la intimidación durante algún tiempo. Con la comunicación electrónica convirtiéndose en la forma principal de comunicación, la mayoría de las jurisdicciones han tenido que abordar el problema del acoso cibernético, el acoso y la intimidación. Como resultado, las leyes de acoso cibernético, que están diseñadas para procesar este tipo de ataques, ahora existen en muchas jurisdicciones.
El acoso, en términos legales, generalmente se define como acciones no deseadas continuas y / o sistemáticas de una parte hacia una víctima. Esto puede incluir amenazas, demandas o coacción, y puede basarse en una aversión individual hacia la persona o en la raza, nacionalidad, creencias políticas o religiosas o sexo de la persona que está siendo acosada. El acecho generalmente incluye el acoso con la adición de una amenaza creíble para la víctima. La intimidación es un término legal relativamente nuevo que con frecuencia se puede intercambiar con el acoso con la adición del requisito de que la víctima sea menor de edad.
Con la llegada de Internet llegaron los delitos cibernéticos, incluido el acoso cibernético. El acoso cibernético es simplemente un acoso realizado a través de medios electrónicos. Ejemplos comunes de este tipo de acoso incluyen correos electrónicos, mensajes instantáneos o contactos de redes sociales repetidos no deseados o amenazantes. El acoso cibernético también puede tomar la forma de pantanos o sitios web completos diseñados para molestar, molestar o atacar verbalmente a una víctima.
Las leyes de acoso existentes a veces se pueden utilizar para procesar el acoso cibernético, pero muchas jurisdicciones han promulgado leyes de acoso cibernético separadas diseñadas para abordar específicamente el acto de acosar a alguien en línea. Las leyes de acoso cibernético también se pueden usar junto con las leyes existentes, como las leyes que protegen a las víctimas de un delito del contacto del delincuente. La violación de una orden de no contacto, por ejemplo, puede ser acusada como una sola violación o puede ser acusada según las leyes vigentes.
En muchos casos, la víctima de acoso cibernético sabe quién es el autor del delito, pero a veces el autor puede estar escondido detrás del escudo creado por Internet. Otra ventaja de estas leyes es que a menudo proporcionan mecanismos legales para obtener la identidad del perpetrador. Las leyes de acoso cibernético han ejercido presión sobre los proveedores de Internet, los sitios de redes sociales y otros sitios web para exigir información de identificación cuando un usuario inicia sesión o utiliza el sitio o servicio.
Las sanciones por violar las leyes de acoso cibernético varían ampliamente según la jurisdicción. En la mayoría de los casos, el acoso cibernético se considera un delito menor. Sin embargo, el delito más grave de acoso cibernético puede ser un delito grave en algunas jurisdicciones y se puede castigar con una pena de prisión prolongada.