Las palomitas de maíz con caramelo son una merienda que contiene mantequilla, azúcar, maíz reventado, jarabe de maíz, sal y vainilla. Algunas recetas también incluyen cacahuetes, nueces o nueces. Otras variaciones de recetas incluyen leche condensada azucarada o malvaviscos. Las palomitas de caramelo también se pueden formar en bolas, que son populares en ferias y festivales y como golosinas de Halloween.
Para hacer palomitas de maíz con caramelo, la mayoría de las recetas recomiendan hervir el azúcar, el jarabe de maíz, la mantequilla o la margarina y la sal. Después de agregar bicarbonato de sodio y vainilla, vierta esta mezcla sobre el maíz reventado. En las recetas que incluyen nueces, las nueces se mezclan con las palomitas de maíz antes de agregar la mezcla endulzada y calentada. Para hacer bolas de palomitas de maíz con caramelo, use sus manos para formar las palomitas de maíz recubiertas en formas aproximadamente del tamaño de una pelota de tenis y colóquelas en papel encerado para enfriar. Las palomitas de maíz Carmel también se pueden hacer con un horno de microondas.
Las palomitas de maíz son una forma especial de maíz, que contiene una pequeña cantidad de agua en cada grano. Cuando se calienta, esa gota de agua se expande, haciendo que el grano explote. Demasiada o muy poca agua es la razón de los granos sin explotar en una bolsa o tazón. Para mantener fresco el maíz reventado, guárdelo en el congelador.
El Día Nacional de las Palomitas de maíz se celebra el 19 de enero de cada año. Los estadounidenses son especialmente aficionados a las palomitas de maíz, ya que comen un promedio de más de 60 cuartos (57 l) por año. El maíz reventado por aire es más saludable porque tiene poca grasa y mucha fibra. Como carbohidrato complejo, no eleva los niveles de azúcar en la sangre rápidamente. Sin embargo, el maíz de caramelo contiene más grasa y azúcar debido a la mantequilla y los ingredientes edulcorantes.
Las palomitas de maíz con caramelo y otras palomitas de maíz con sabor son bocadillos extremadamente populares. Se encuentran disponibles muchos sabores gourmet de palomitas de maíz, incluidos sabores sazonados, confitados y de nuez. Las variedades sazonadas incluyen queso, rancho, crema agria y sabores jalapeños. Los sabores de palomitas de maíz de frutas y caramelo se consideran variedades confitadas. Los sabores de nueces están disponibles en almendra, macadamia y nuez. Las palomitas de maíz gourmet también están disponibles en galletas con crema y combinación de caramelo y queso.
Cracker Jack, un bocadillo dulce y salado, es una forma comercial de palomitas de caramelo que también incluye maní. Los orígenes de Cracker Jack se remontan a la Feria Mundial de Chicago en 1863, cuando FW y Lewis Ruekenheim introdujeron una confección similar para los visitantes de la feria. Crunch ‘N’ Munch es otra marca de palomitas de caramelo que contiene maní. Está hecho por ConAgra Foods, Inc. y existe desde 1966.