El vino de cosecha tardía es un vino elaborado con uvas u otras frutas que se dejan en la planta madre por más tiempo de lo habitual. Como resultado, la fruta desarrolla más azúcares y el vino resultante es mucho más dulce y rico que otros vinos. Muchos vinos de cosecha tardía se usan como vinos de postre, debido a su contenido extremadamente alto de azúcar; Riesling es un vino de postre popular de cosecha tardía.
Las uvas de vino generalmente se cosechan a la madurez a principios de otoño para su transformación en vino. Cuando se cosechan las uvas, se mide su contenido de azúcar o brix; cuanto mayor sea el contenido de azúcar, más dulce será el producto final. El contenido de azúcar varía según la uva, el año y las condiciones; Las mediciones de 24-27% son comunes para las uvas blancas como Chardonnay, Riesling y Gewürztraminer.
Cuando las uvas se dejan en la vid, comienzan a secarse y se vuelven mucho más dulces. El brix en las uvas de cosecha tardía puede llegar al 40%. Algunas uvas de cosecha tardía terminan casi como pasas porque se les permite marchitarse completamente antes de la cosecha. Después de la cosecha, las uvas se convierten en un vino de cosecha tardía mediante prensado, fermentación y envejecimiento. El vino resultante con alto contenido de azúcar tiende a ser espeso, dulce y muy rico; Algunas personas encuentran el vino de este estilo casi empalagoso debido a la dulzura, mientras que otros consumidores disfrutan.
En algunos casos, las uvas se pueden congelar antes de la cosecha para hacer vino de hielo, un tipo especial de vino de cosecha tardía. El vino de hielo solo se produce en regiones con inviernos lo suficientemente fríos como para generar hielo; El resultado es un vino dulce distintivo con una alta acidez que lo mantiene crujiente y claro. Algunas uvas utilizadas en la vinificación de cosecha tardía también están infectadas con el hongo Botrytis, también llamado podredumbre noble. Una infección con podredumbre noble hará que las uvas se vuelvan intensamente dulces, produciendo un vino muy singular.
Muchas tiendas de vinos venden vino de cosecha tardía, a veces en botellas pequeñas porque el vino rico e intenso se consume idealmente en vasos pequeños, en lugar de en las porciones más grandes utilizadas para otros vinos. Las personas interesadas en probar este tipo de vino también pueden encontrarlo en la mayoría de las catas de vino; Los viñedos que producen vinos de cosecha tardía a menudo se complacen en hablar con los clientes sobre sus vinos. Estos vinos combinan bien con una variedad de postres que van desde quesos hasta tortas de chocolate, y también se pueden disfrutar solos.